散裂中子源产生强脉冲中子，通过测量中子束流在样品的散射反应过程，探测样品原子核的位置和运动状况，为材料科学技术、生命科学、物理、化学化工、资源环境、新能源等诸多领域的研究和工业应用提供先进的研究平台。中国散裂中子源是我国“十二五”期间建设的规模最大的大科学装置，将成为世界上第四台脉冲式散裂中子源。散裂中子源和利用X光探测核外电子来研究物质结构的同步辐射装置互为补充，都是研究物质结构的强有力工具。
中子散射是一种研究物质结构和动力学性质的理想探针，具有非破坏性，能分辨轻元素、同位素和近邻元素。中子不带电、具有磁矩、穿透性强，这些特性使得中子散射成为研究物质结构和动力学性质的理想探针之一，是多学科研究中探测物质微观结构和原子运动的强有力手段。
同步辐射和中子源作为探测微观结构的两种主要探针，各有优势，能够互补。同步辐射主要与原子外围的电子云发生相互作用，而中子主要与物质中的原子核相互作用。这种优势互补，已经被许多学科用来准确地研究物质中原子的位置、排列、运动和相互作用等。
中国散裂中子源（CSNS）将成为发展中国家的第一台散裂中子源，跻身世界四大脉冲散裂中子源行列，从而大幅提升中国基础研究和高技术的水平。CSNS的建设涉及大量先进技术，设备国产化率达到96%以上。工程总体进展顺利，计划将于2018年竣工验收。
CSNS装置的建设大大加强了国内中子散射科学和应用界的国际交流和合作，为我国的中子散射技术和应用在国际前沿领域占据一席之地提供了良好的机遇。