恐龙妈妈的证据是真的么？

恐龙妈妈的证据是真的么？

中科院之声

2018-12-13 17:00:00

转自公众号：中科院古脊椎所

什么是髓质骨？髓质骨，一种现今仅存于雌性鸟类的特殊骨组织结构。这种结构主要存在于骨髓腔等骨骼腔体中，并具有一个非常独特的功能。在鸟类繁殖期，雌性鸟类需要大量的钙元素制造蛋壳，而大部分情况下，日常摄入的钙很难满足要求。髓质骨正是在这种情况下，短暂出现，为产卵过程提供钙质。最神奇的是，它仅存于雌性个体中，且只在性成熟后的繁殖期短暂出现。这意味着，找到这种结构，就说明个体是雌性，故其可谓“母亲的证据”。

雷克斯暴龙：温柔的妈妈？现生脊椎动物中，髓质骨仅在鸟类中发现（爬行动物中没有发现类似结构）。有趣的是，近年来恐龙骨组织学的研究却提出，恐龙各类群都可能发育髓质骨。这也被当做恐龙与鸟类之间亲缘关系的重要证据。恐龙发育髓质骨的最早研究来自著名的兽脚类恐龙-雷克斯暴龙，引发了剧烈的反响。很快，科学家们相继在其它兽脚类恐龙、鸟脚类恐龙和蜥脚类恐龙中都发现了疑似髓质骨的骨组织结构。

这些“母亲的证据”，让很多恐龙化石被贴上了“恐龙妈妈”的标签，恐龙的形象似乎在公众视野中更加立体了。在恐龙当中最早报道的髓质骨（MB，Medullary bone）结构，来自雷克斯暴龙Tyrannosaurus rex后续在鸟脚类恐龙Dysalotosaurus之中发现的疑似髓质骨的结构这是真的么？恐龙真的都有髓质骨么？答案并不是单纯的“是”。

实际上，骨组织学研究发现，除产卵繁育过程，病理原因也可能导致产生类似形态。而只有因繁殖产卵形成的髓质骨才和性别有关。因此，用髓质骨判断化石性别，进入了瓶颈。根源上讲，我们缺少一个“完美”的范例，缺少对髓质骨充分、排他的定义。一千个人心中有一千个哈姆雷特，仅仅凭“我觉得像”髓质骨，就判断是雌性，未免太武断了。幸运的是，一项来自中科院古脊椎所的研究，在解决这个问题的道路上迈出了坚实的一步。

新研究揭开谜团12月5日，英国《自然—通讯》（Nature Communications）在线刊发了中科院古脊椎所邹晶梅、周忠和团队的最新研究成果。首次报道了早白垩世九佛堂组反鸟类的髓质骨（Medullary bone）材料，这是迄今为止最为确凿的中生代鸟类髓质骨研究。通过对标本的股骨、胫骨和趾骨详细的骨组织学研究，显示髓质骨遍布各长骨甚至趾节内，认为髓质骨是系统性的分布，而非孤例。

更重要的是通过对此前疑似“髓质骨”的非鸟恐龙和早期鸟类标本进行详细的对比、系统梳理，提出了化石中髓质骨的十一条鉴定方法。这是科学家首次系统的回答：什么是髓质骨? 髓质骨长什么样? 如何区分髓质骨和普通骨质？等一系列重要的问题。在新建立的鉴定标准下认为，大部分前人报道的“髓质骨”有待商榷，很多实际上是由病理或者其他原因导致。

鹏鸟未定种（ IVPP V15576）股骨组织切片鹏鸟未定种（ IVPP V15576） 趾节中髓质骨来源：中国科学院古脊椎动物与古人类研究所