2016年10月19日，神舟十一号载人飞船与天宫二号空间实验室实现成功对接。该空间实验室于9月15日在酒泉卫星发射中心发射升空，是我国第一个真正意义上的空间实验室。中国科学院空间应用工程与技术中心作为空间应用系统的总体单位，牵头负责空间科学、对地观测及地球科学研究、空间应用新技术等三大领域的全部14项科学实验，包括全球第一台空间运行的冷原子钟、宽波段成像光谱仪、伴随卫星飞行、高等植物培养等。
天宫二号空间实验室发射成功是中国人实现航天梦迈出的又一坚实步伐，此次开展的主要科学实验项目的研究水平位于国际前沿，技术发展处于国际先进行列。