在距离地球30万公里的月球表面，一个外形酷似宇航员的铝制小人安静地躺在哈德利溪的月壤中，一块镌刻着14位牺牲宇航员姓名的纪念牌摆放在它旁边，诉说着他们在人类通往太空坎坷曲折道路上的功绩。46年前，宇航员大卫·斯科特和詹姆斯·艾尔文将这个被命名为《倒下的宇航员》的雕塑安放于此，使它成为了人类迄今在其他星球上放置的唯一一件艺术品。雕塑的设计者范·霍伊东克是一位向往太空的艺术家。
1961年，当人类刚刚打开太空之门时，他就在柏林举办的一次艺术展上描绘了自己对太空的想象：身着铠甲的宇航员、其他行星上火山星罗棋布的地貌、在太空中诞生的婴儿等元素都出现在了他的雕塑作品中。在他看来，世界上最浪漫的地方不是卢浮宫，而是肯尼迪航天发射中心。霍伊东克除了持续在作品中倾注对浩瀚太空的热爱外，压根就没想到过自己的雕塑能够登上月球。提出并促成这个近乎疯狂的想法的，是一家画廊的女主管多伊奇曼。
在欣赏了霍伊东克的作品后，她认为在“与星赛跑的太空时代”，出现在太空中的不应该只有冷冰冰的航天器和严肃的科学仪器，还应该有象征人类精神的艺术品。在打了无数通电话、动用了自己所有的人脉关系后，多伊奇曼居然打通了NASA为宇航员设下的重重壁垒，和即将随阿波罗15号飞船登月的宇航员大卫·斯科特和詹姆斯·艾尔取得了联系。
雕塑的设计者霍伊东克在卡纳维拉尔角的一家海滨餐馆里，两位宇航员对霍伊东克的想法产生了浓厚的兴趣。霍伊东克希望用前卫、抽象的艺术语言在雕塑作品上反映太空探索的现在与将来，但两位宇航员更希望能用这个雕塑来纪念已经逝去的先驱者，同时还要求雕塑要够轻、牢固，能承受月球上的高温差，没有性别以及种族特征，还不能有任何商业性质成分。
既然最终能够带着雕塑上天的是宇航员，霍伊东克也只能放弃了自己最初的想法，设计了《倒下的宇航员》。两位宇航员在月球上度过了三天时间，将《倒下的宇航员》安放在月球表面是他们的最后一项工作。那天，斯科特驾驶着月球车来到之前确定的安装摄像机的位置，这台摄像将记录下他们从月球上起飞返回的画面。
在安装好了摄像机之后，一直处在忙碌状态中的斯科特停止了工作，肃立在月球的表面，在心中向已经逝去的先驱者们表达了自己的敬意。之后，他将《倒下的宇航员》雕塑轻轻的放在了月壤之中，并树立好了纪念牌。纪念牌上的14个名字，不止有牺牲的美国宇航员，更有与美国处于冷战对立状态的苏联的宇航员。宇航员和艺术家都希望这个雕塑能够超越意识形态，纪念所有为追求太空而献身的人。
对于斯科特本人，已经牺牲的八名美国宇航员都是他曾经的同事与好友。在一片寂静的月球表面，斯科特回忆了与他们共同工作和生活的经历。五小时后，两位宇航员乘坐的登月舱点火启动，载着他们离开月球，而《倒下的宇航员》雕塑，则留在了月球表面。那些已逝的生命能够永远与他们向往的太空在一起。迄今为止，总共有31名宇航员在航天飞行、测试和训练过程中牺牲。
“我们永远不会忘记他们，不会忘记今晨他们最后一次与我们相见的场景。那时，他们挥手告别，踏上旅程，冲破地心引力的束缚，去触摸上帝的脸庞。
”在航天飞行、测试和训练过程中牺牲的宇航员：瓦伦丁·邦达伦科（苏联，1961年3月23日，训练时失火）、西奥多·弗里曼（美国，1964年10月31日，飞机事故）、查尔斯·巴塞特（美国，1966年2月28日，飞机事故）、埃里奥特·希（美国，1966年2月28日，飞机事故）、加斯·格里森（美国，1967年1月27日，阿波罗1号大火）、罗杰·查菲（美国，1967年1月27日，阿波罗1号大火）、爱德华·怀特（美国，1967年1月27日，阿波罗1号大火）、弗拉基米尔·科马洛夫（苏联，1967年4月24日，返回大气层降落伞无法打开）、爱德华·吉文斯（美国，1967年6月6日，交通事故）、克里夫顿·威廉姆斯（美国，1967年10月5日，飞机事故）、罗伯特·劳伦斯（美国，1967年12月8日，飞机事故）、苏联尤里·加加林（苏联，1968年3月27日，飞机事故）、格奥尔基·多布罗沃斯基（苏联，1971年6月30日，联盟11号返回大气层舱内加压失败）、维克多·帕嚓耶夫（苏联，1971年6月30日，联盟11号返回大气层舱内加压失败）、弗拉基斯拉夫·沃尔科夫（苏联，1971年6月30日，联盟11号返回大气层舱内加压失败）、迪克·斯科比（美国，1986年1月28日，挑战者号航天飞机事故）、迈克尔·约翰·史密斯（美国，1986年1月28日，挑战者号航天飞机事故）、朱迪斯·蕾斯尼克（美国，1986年1月28日，挑战者号航天飞机事故）、鬼冢承次（美国，1986年1月28日，挑战者号航天飞机事故）、罗纳德·麦克内尔（美国，1986年1月28日，挑战者号航天飞机事故）、格里高利·贾维斯（美国，1986年1月28日，挑战者号航天飞机事故）、克里斯塔·麦考利芙（美国，1986年1月28日，挑战者号航天飞机事故）、谢尔盖·沃兹维克（俄罗斯，1993年7月11日，训练时溺水）、里克·赫斯本德（美国，2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机事故）、威廉·麦库尔（美国，2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机事故）、迈克尔·安德森（美国，2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机事故）、伊兰·拉蒙（以色列，2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机事故）、卡尔帕娜·乔拉（美国，2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机事故）、大卫·布朗（美国，2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机事故）、劳雷尔·克拉克（美国，2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机事故）、迈克尔·阿尔斯伯里（美国，2014年10月31日，维京银河公司企业号太空船测试事故）。
愿他们魂归星辰大海！