中国科技大学从2010年开始实行三学期制，增设的夏季小学期内容越来越丰富多彩，成为同学们的“新爱”。夏季小学期主要满足学生个性化学习和国际化教育需求，以及集中实践环节。一、二年级学生以选修课程为主，包括理科基础课、技术基础课、科学前沿课程以及素质拓展课等；大二学生除了选课外，还安排有课程实习、英语训练等；大三学生侧重大学生研究计划和国际交流。
中国科技大学首届“未来物理学家国际夏令营”上，16名来自牛津大学、斯坦福大学等7所世界名校的物理专业大学生，与来自中国科大、复旦大学等中国一流大学的16名大学生一起学习交流了两周。在“请进来”的同时，中国科大还选送了一批优秀学生到国（境）外学习交流。
中国科大化学院大三学生李旭，这个暑期都要在国家微尺度物质科学国家实验室度过。
每天上午9点到位，晚上11点离开，除了午饭、晚饭，一天有10个小时呆在实验室里。据中国科大教务处副处长汤家骏介绍，李旭所做的工作叫“大学生研究计划”，参加者主要是大三学生。学生利用一个完整的“传统暑假”，或一年的课余时间，在校内或到中科院研究所，在一线科研人员的指导下，完整地完成一项科研课题。
大研计划已实施了十多年，近年来仅夏季学期做大研计划的每年有600多项，全年约有1000项，每届本科生有2/3左右参加，“这对提高学生的创新意识和创新能力，起到了很好的作用。”