在汉文化历史的长河中，鸳鸯一直都是鸟类世界忠贞爱情的明星代表。当代也有很多人用鸳鸯作比喻，写关于爱情的传说和故事，探讨它的爱情象征意义及是否忠贞，我也写过它的爱情故事。这一篇主要想让大家多了解一些从古至今鸳鸯寓意的流变和传承，也就是它的前世，还有生物学方面的一些背景知识及濒危状况和保护现状。感兴趣的就继续跟随我的文字，进一步走近它。
鸳鸯的前世
“鸳鸯”，由鸳与鸯组合而成，鸳意指雄鸟，鸯意指雌鸟，故鸳鸯是一个合成词，也有人认为“鸳鸯”二字实为“阴阳”二字谐音转化而来。在中国的传统文化中，鸳鸯被认为是一种吉祥之鸟。《诗经·小雅·甫田之什》就有一首诗,名为《鸳鸯》。诗中对它描述道“鸳鸯于飞，毕之罗之。君子万年，福禄宜之。鸳鸯在梁，戢其左翼。君子万年，宜其遐福。”晋代崔豹在《古今注》中说“鸳鸯，水鸟，凫类也。
雌雄未尝相离，人得其一，则一思而死，故曰‘匹鸟’”，所以鸳鸯又俗称匹鸟，“匹”字在此是相互匹配成双、成对的意思。借由此意，之后也催生了无数用鸳鸯来歌咏爱情的动人诗篇。
鸳鸯的今生鸳鸯(Aix galericulata）在物种分类学上隶属于雁形目、鸭科、鸳鸯属。国家二级重点保护野生动物。鸳鸯属（Aix）全世界有两个物种，另一种林鸳鸯（Aix sponsa）分布于北美洲。
鸳鸯的英文名Mandarin duck，意为中国官鸭。鸳鸯是南北迁徙的鸟类。原生种群的主要繁殖区域在俄罗斯的乌苏里兰、库页岛；中国的东北部长白山和大小兴安岭及其以北地区；日本的国后岛和北海道以及日本主要岛屿的最北部。每年的秋末冬初向南迁徙越冬，在越冬期间主要栖息于中国长江中、下游及东南各省，浙江、福建、广东、广西、江西、四川、贵州、云南以及台湾等地。
国外见于韩国和日本本州，小部分会到达缅甸和印度东北部。因为鸳鸯的高颜值，18世纪30年代作为观赏鸟被引种到英国，后又到了欧洲其它国家和北美洲，在很多地方已形成野生种群，成为留鸟。
鸳鸯的体形比普通的家鸭要小，体长约为41-51cm，雌、雄鸟外形差异很大，雄鸟羽色华丽多彩而鲜艳，头顶具有翠绿、暗紫和暗绿色相杂而闪耀金属光泽的长形冠羽，头侧有一宽阔的白色过眼眉纹延长至后枕；翅上有由三级飞羽特化而成的，直立的棕黄色帆状装饰羽，是雄鸳鸯与其他鸭类最易识别的特征；嘴壳红色或暗角红色，尖端黄白色；雌鸟无羽冠和帆羽，头和背灰褐色，眼圈白色，向眼后延伸成一条白色的细纹；嘴壳灰褐色，嘴基部有一道白斑。
繁殖季节，艳丽的雄鸟与朴素的雌鸟总是形影不离,成对出现在水域或田野进行觅食活动。雌鸳鸯虽然羽色淡雅而灰暗，但它身体的形态特征与雄性相似，而且两口子有一个共同特征，初级飞羽都具银灰色羽缘，有别于其它鸭类。
鸳鸯，越冬期间集群活动，在我国东南沿海一带地区常能见到50-60只，甚至近百只结群，栖息活动于开阔的湖泊、江河和沼泽地带。在云南、贵州、四川等西南地区多见四五只结成小群，栖息活动于幽静的山间河谷、溪流、湖泊、水库、池塘、芦苇沼泽地和稻田中。但在云南哀牢山地区，在11月份，位于海拔2700m以上的水库中，曾记录到10多只的结群。
鸳鸯具杂食性，迁徙和越冬期间以草籽、栎树坚果、玉米、稻谷、草类等植物性食物为主，也吃少量的小鱼、蜗牛、水生昆虫等动物性食物；繁殖季节以蛙、鱼、软体动物和昆虫等动物性食物为主，也吃草籽、果实等。幼鸟则主要以昆虫为食、兼吃草和浆果等。