北京时间10月6日下午，2021年诺贝尔化学奖揭晓。Benjamin List 和 David W.C. MacMillan 因“在不对称有机催化方面的发展”被授予2021年诺贝尔化学奖。本杰明·李斯特（Benjamin List），1968年出生于德国法兰克福。1997年从法兰克福大学获得博士学位。目前为德国马普煤炭研究所研究人员。
大卫·W·C·麦克米伦（David W.C. MacMillan），1968年出生于英国贝尔斯希尔。1996年从美国加州大学欧文分校获得博士学位。目前为美国普林斯顿大学教授。
构建分子是一门困难的艺术。本杰明·李斯特（Benjamin List）和大卫·麦克米伦（David MacMillan）因开发了一种精确的分子构建新工具——有机催化——而被授予2021年诺贝尔化学奖。
这对药物研究产生了巨大的影响，并使化学更加环保。许多研究领域和工业都依赖于化学家构建分子的能力，这些分子可以形成弹性和耐用的材料，在电池中储存能量或抑制疾病的进展。这项工作需要催化剂，催化剂是控制和加速化学反应的物质，而不会成为最终产品的一部分。
因此，催化剂是化学家的基本工具，但研究人员长期以来一直认为，原则上只有两种催化剂: 金属和酶。本杰明·李斯特和大卫·麦克米伦被授予2021年诺贝尔化学奖，因为在2000年，他们各自独立地开发了第三种催化。它被称为不对称有机催化，是建立在小的有机分子上的。诺贝尔化学委员会主席 Johan Åqvist 说:“催化的概念既简单又巧妙，事实上，许多人都想知道为什么我们没有更早地想到它。”
有机催化剂使用的迅速扩大主要是由于其驱动不对称催化的能力。当分子形成时，通常会出现两种不同的分子形成的情况，就像我们的手一样，互为镜像。化学家通常只需要其中的一种，特别是在生产药品时。自2000年以来，有机催化以惊人的速度发展。Benjamin List 和 David MacMillan 仍然是这个领域的领导者，他们已经证明有机催化剂可以用来驱动大量的化学反应。
利用这些反应，研究人员现在可以更有效地构建任何东西，从新的药物到可以在太阳能电池中捕捉光的分子。通过这种方式，有机催化剂给人类带来了最大的好处。