近年来，我国旱灾频繁，受旱面积大。除西北长期缺水、华北旱灾频繁外，旱灾在长江流域发生的频率近年也有很大提高，日益严重的干旱更成为影响作物产量的首要环境因素。尽管传统的抗旱育种取得了一定成效，但由于在目标物种中缺少合适的遗传变异，所以节水抗旱作物品种的育种效率一直不高。
此外，植物的抗旱机理复杂，涉及多基因的协同控制，并且还受到如干旱发生时机等环境因素的影响，所以利用基因工程方法提高作物抗旱性也存在较大难度，加之公众对转基因食品的使用尚存疑虑，所以该项技术的进一步应用存在很大阻碍。
中科院上海生命科学研究院上海植物逆境生物学研究中心朱健康课题组、中科院上海药物研究所徐华强课题组和中科院广州生物医药与健康研究院许永研究员在最新的研究中，共同发现了脱落酸（Abscisic acid, ABA）受体激动剂AM1（ABA mimic 1）。
AM1是一种具有脱落酸活性的小分子化合物，喷施于植物后可以降低叶片的失水速率，显著提高植物在干旱环境下的成活率，这一新发现为农业生产中的节水抗旱提供了新思路。相关研究成果发表在国际学术期刊Cell Research上。
与传统的转基因作物相比，AM1的使用更加灵活，在意外遭受干旱的农作物产区，可以通过在短期内持续喷施AM1来提高作物的存活率，在旱季结束后即可停止施用。上述优点使得AM1在农业生产领域具有极大的应用潜力和市场价值。