今年1月3日，短肢领航鲸“海棠”因为受伤搁浅在三亚海棠湾沙滩。经过多方救援和治疗，5月26日，康复的“海棠”回归大海。回到大海的“海棠”过得好不好？大家始终牵挂着它。7月4日，由海南省海洋厅、中国科学院深海科学与工程研究所等组成的团队，航行千里，寻找“海棠”，再会“海棠”。5月26日，“海棠”回归大海，这是我国首例搁浅短肢领航鲸获成功救治并顺利放归，是我国鲸类搁浅救护的里程碑事件。
此次回访调查活动，通过“海棠”信标发回的定位信息和海上实地观测相结合的方式，寻找“海棠”的踪迹，了解其生活状况以及与族群融入的情况。根据“海棠”信标信息，回归大海后，“海棠”轨迹清晰，游动里程逐渐增多，深度逐渐加深，集中在海南岛东部西沙海域，离海岸最近约54海里，最远190海里。在追踪“海棠”5天超千里的航行中，团队邂逅多群短肢领航鲸群。
中国科学院深海科学与工程研究所研究员、航次首席科学家 李松海：“海棠”移动的轨迹跟我们看到的大群的短肢领航鲸的移动轨迹是一致的，所以表明“海棠”就是在我们发现的这一大群的短肢领航鲸里面。本次考察中，科研人员也对南海的鲸豚类种群现状与地理分布格局展开了调查。在海南岛东部西沙海域，考察团看到的超千头鲸豚类动物中，包括短肢领航鲸、弗氏海豚、糙齿海豚等。
在这个区域，还有百头弗氏海豚和领航鲸混游交错，在海上“撒欢”，这也充分展现了我国南海丰富的生物多样性。