湿插拔连接器就像水下的插头、插座，是大型深海工程建设中的关键部件。近日，我国首套光电复合型水下湿插拔连接器成功通过海试，标志着我国已掌握该器件的核心技术，有望大幅降低深海工程的建造成本。此次海试在南海1600米深的海底进行，在机械臂的操作下，连接器成功完成了2次对接，经过验证，光纤、电缆接驳正常，海试目标圆满完成。
水下湿插拔连接器是海底油气开采、海洋探测与通信网络等大型深海工程建设中的关键部件，主要用于连接海底工程的节点，确保光纤、电缆长期稳定，支撑能源传输、数据收集和回传。不过由于在深海环境下工作，连接器不仅要面临高压、腐蚀等，在插拔过程中也需要有效防止海水和污染物进入连接器内部。
中国科学院西安光机所项目团队负责人吴国俊表示，在深海海水大压力的环境下，能够实现电和光的连接的这样一个连接器，类似于插头插座，但是它需要能够适应海洋深海的环境，尤其在插的过程中，它其实是多个部件处于运动状态的一个动密封过程，所以我们这个连接器结构本身，它是一个非常精密而复杂的结构。
研究团队历时三年多，先后突破了深海柱塞动密封及同步驱动、水下多通道低损耗光耦对准等关键技术，为连接器的成功研制奠定了重要基础。据了解，通过海试后连接器样机已成功接入海底观测网，将继续开展长期测试。一项大型深海工程往往需要数百个连接器，国产光电复合型水下湿插拔连接器的成功研制，有望改变连接器依赖进口的局面，大幅降低我国深海工程的建造成本。