中国人诚信究竟如何？14所高校联合做了一个“丢钱包”实验。2019年6月，《科学》杂志发表了一篇题为《全球公民诚信度》的论文，论文中提到，研究人员于2013年-2016年间在全球40个国家355座大型城市开展了一场“丢钱包”的实验。实验中，10余名外国助理员假扮成捡到钱包的路人，把钱包交到当地公共场所的工作人员手中，请他们处理一下钱包，随后离开。钱包里留下了“失主”的人名和电子邮件，没有留电话。
此后100天，研究人员统计了这些城市的电子邮件回复率，并以此作为公民诚信度的指标，对40个国家进行诚信度排名。结果显示，中国排名最末。此结论一出，迅速引发广泛争议。不少中国读者在论文下方留言，称“作者没有考虑不同国家人们的电子邮件普及率”“中国人通常使用电话和微信”。
面对这些质疑，论文作者回复称,选择电子邮件作为唯一的联系方式是出于实际考虑，“因为许多国家、电信提供商和社交媒体公司都需要居住或身份证明才能办手机号”。并称文章主要研究“钱包里金额大小对钱包报告率的影响”，比较各国的诚信度不是论文的重点。但这并不能说服中国的读者。为了驳斥对方的结论，中国14所高校的老师按照原实验流程，在国内进行了一场扩展性的复制实验，重新衡量国人的诚信度。
今年7月，这场实验的研究结果发表在另一国际重要刊物《美国科学院院报》上。研究显示，虽然在中国丢失钱包的“电子邮件回复率”是27.4%，但“钱包回收率”却达到77.8%。参与实验的部分学生成员，受访者供图。看到原论文“中国公民诚信度垫底”的结论时，很多中国学者的第一反应是“不相信”。“很震惊”，浙江大学教授杨芊说。
她多年来研究社会文化心理学，觉得中国文化里向来视诚信为美德，不会为了原实验中钱包里放的几十元人民币违背诚信。上海交通大学公共卫生学院讲师张明吉认为，原研究20%多的诚信度不符合常识。因为在原实验中，外国助理员“丢钱包”的地点是在城市市中心的公共场所，比如银行、剧院、博物馆、警察局、法院、酒店等。“它是一个公共服务部门，说不定别人看得到，摄像头拍得到。（收到钱包的）工作人员不可能挪作他用”。
而在清华大学经济管理学院教授孙亚程看来，原研究对公民诚实的衡量标准存在问题。“原研究假设唯一道德正确的处理方法就是联系失主。我们不同意。”他认为，保存钱包等“失主”来取也是诚实的表现。孙亚程和有同样疑问的浙江大学教授周欣悦在3所大学搞了一次小型的实验。
他们让学生在校园人流密集的区域投放了400多个钱包，钱包里留有人名和电子邮件，结果发现24%的人联系了“失主”或者上交钱包，而71%的人选择保存钱包，等待“失主”认领。他们将自己的想法和实验结果写成邮件，以稿件的格式投给了《科学》杂志，但编辑部只是将邮件内容发在了评论区。“要用学术方式去做一个正经的反驳”，孙亚程意识到，想揭示原论文研究上的缺陷，需要用科学严谨的方式搜集更多数据。
就在这时，美国欧道明大学华人教授张琪在一个微信群里发起了复制实验的倡议。张琪说，他不相信中国人的诚信度这么低，但不确定从科学的维度衡量是否如自己所想，“要用实验证明自己的猜想”。他向老师们强调，此次研究没有资金支持，还有可能发不出来，“要心甘情愿来做这个事情”，但老师们还是纷纷响应他的倡议。
为了保证实验顺利进行，他们先在杭州进行了预实验。“预实验就是一次一次总结失败的教训，制定出更加标准的实验流程。”张琪说，很多实验细节都是通过预实验丰富起来的。他记得，最初设计实验时，只设置了1名中国观察员在现场观察记录。但预实验时，学生很难说清楚发生了什么，便增加了用微型摄像头拍摄。后来，学生反馈，1个人记录、拍摄，忙不过来。观察员又增加到两个人，分别负责记录和拍摄。
预实验之前，踩点组的同学要先去现场确认实验地点，外国助理员和两名中国观察员则需要先在办公室、超市练习实验过程。一位当时负责拍摄的学生说，实验时，她要学习如何自然地拿起奶茶杯，用杯里硬币大小的微型摄像头记录现场。“举的角度、摆放的位置都需要调整，要控制摄像头的方向，不能抖得特别厉害。”实验前，3名观察员还要提前商议进入现场的顺序、站位、拍摄的最佳角度，“像兵棋推演一样”。
张琪说，刚开始实验时，有的小组成员没有沟通就去现场，导致站的位置不对，什么都没拍下来，他们才发现提前商议的重要性。2019年6月发表在《科学》上的研究截图。为了保证实验顺利进行，他们先在杭州进行了预实验。“预实验就是一次一次总结失败的教训，制定出更加标准的实验流程。”张琪说，很多实验细节都是通过预实验丰富起来的。他记得，最初设计实验时，只设置了1名中国观察员在现场观察记录。
但预实验时，学生很难说清楚发生了什么，便增加了用微型摄像头拍摄。后来，学生反馈，1个人记录、拍摄，忙不过来。观察员又增加到两个人，分别负责记录和拍摄。预实验之前，踩点组的同学要先去现场确认实验地点，外国助理员和两名中国观察员则需要先在办公室、超市练习实验过程。一位当时负责拍摄的学生说，实验时，她要学习如何自然地拿起奶茶杯，用杯里硬币大小的微型摄像头记录现场。
“举的角度、摆放的位置都需要调整，要控制摄像头的方向，不能抖得特别厉害。”实验前，3名观察员还要提前商议进入现场的顺序、站位、拍摄的最佳角度，“像兵棋推演一样”。张琪说，刚开始实验时，有的小组成员没有沟通就去现场，导致站的位置不对，什么都没拍下来，他们才发现提前商议的重要性。今年7月发表在《美国科学院院报》上的研究截图。“基于事实的对话胜于基于情绪的对抗”。
回忆文章的理论补充过程，张琪坦承并不容易。他说，老师们讨论过环境变量、机构的种类，发现都无法解释为什么中国的钱包回收率高。直到周欣悦、杨芊提出用文化维度，即个人主义和集体主义的概念来解释中国公民的行为，大家才有了“柳暗花明又一村”的感觉。老师们认为，个人主义文化倾向于优先考虑实现目标的自我导向行动，比如，向钱包所有者发送电子邮件，这在个人主义文化中是一种典型的代理行为。
而集体主义文化则倾向于考虑他人并反映群体归属感的行动，保管钱包就是集体主义文化的典型特征。
对钱包处理情况的观察和回访也为这一分析提供了证据。“卧底”观察员的观测记录显示，31.6%的机构中，参与钱包处理的人数是1人，而回访阶段的访谈报告显示，1人处理钱包的情况只有19.0%，这说明更多人处理钱包时，是集体决策。经过数据分析，老师们还发现，电子邮件回复率与集体主义指数呈负相关，但“钱包回收率”与区域集体主义指数呈显著正相关，这为评估公民诚实提供了一个新的文化视角。
今年7月，在经历半年的理论补充后，论文终于在《美国科学院院报》发表。“像长跑拿了个冠军”，张琪回忆论文发表时的心情。紧接着，《科学》杂志报道了论文发表的消息，杂志编辑Ekeoma Uzogara肯定了论文的价值，称《全球公民诚信度》一文“仅仅依赖电子邮件回复率可能会对不同文化背景下的公民诚实度给出有偏差的估计”。
原论文的3名作者也给杂志社发来回信，肯定了中国团队的主要研究结论，同时，他们对论文提出了几点疑问，孙亚程告诉记者，关于这些疑问的回复文章将于近期发表在《美国科学院院报》上。
“基于事实的对话胜于基于情绪的对抗。”孙亚程说，最初看到《科学》的论文时，他感觉到被冒犯，写的回复信也“带点情绪”，但情绪不能赢来尊重和对话。张琪觉得，这次研究的成功离不开求真务实、循序渐进，“如果不循序渐进，就会错失掉很多重要的细节，造成整个实验的崩塌。”另一个重要的点是自由、平等，“要允许争论，把争论看作一个正常的科学过程”。
张薇薇记得，讨论过程中，老师们经常吵架，最长时吵两个小时，“我当时挺惊讶的”。老师们还会听取她的意见，并将她列为论文的主要作者之一，“我遇到了一个非常公平的团队”。张明吉说，日常科研中，团队人员大多是师生、同事关系，碍于上下级身份或者利益分配，大家都是“一团和气”，但这次研究因为是自愿合作，反而可以随时争论。“应该多一些科研人员的灵活自主，多一些凭兴趣出发的创新。”
“得有强大的心理素质，才能把它做完。”张琪回忆，新冠肺炎疫情期间，老师们都很累，“压力非常大”。有一段时间，老师们几乎全都病倒了，有的老师经历家里老人生病、去世，还在熬夜分析数据。“不能中途‘撂挑子’，这也是个诚信问题。”刘世勇说。杨芊觉得，“得有个交代”。张琪把这次科研看作一次难得的研究机会，“你一辈子有多少机会能够为全部中国人做研究？
”有老师记得，在成都做实验时，一位同学不慎将摄像器材落到地铁上，一位乘客捡到后，交给了地铁工作人员，摄像器材得以找回。“这是中国人诚信的另一佐证。”