黑洞照从“甜甜圈”变成了“鸡爪子”。研究团队供图还记得4年前发布的那张M87黑洞写真照吗，酷似一个“甜甜圈”。如今，经过科学家的努力，黑洞有了全景照，从“甜甜圈”变成了“鸡爪子”。16台射电望远镜连起来，组成了一台口径等效于地球直径的望远镜。这是人类首次在3.5毫米波长对M87黑洞周围的环状结构进行成像，可以说拍到了黑洞的全景照，乍一看像“鸡爪子”。
图像表明了中央超大质量黑洞附近的吸积流与喷流起源之间的联系，相关成果近日在国际学术期刊《自然》发表。
完成这项工作的，是由中国科学院上海天文台研究员路如森领衔的国际合作团队，成员来自17个国家和地区、64家研究单位，共计121位。团队中不乏一些80后、90后的身影，记者采访了这个充满朝气的年轻团队，听听他们给黑洞拍照背后的故事。
在这张最新的全景照上，有黑洞，有黑洞周围的吸积流，还有从吸积盘附近延伸向远处的喷流“尾巴”。M87黑洞在这张3.5毫米的图像上，呈现出令研究者感到意外的“甜甜圈”形态，比此前那张在1.3毫米拍摄到的旧“甜甜圈”大了近50%。
新照片的拍摄时间是2018年4月14日至15日，被拍摄的对象M87黑洞，位于梅西耶87星系，即室女座星系团中央巨椭圆星系的中心，距离地球约5500万光年，是太阳质量的65亿倍。它有着长达5000光年的喷流，“非常上相”。
据研究团队介绍，GMVA测得的环状结构直径为64微角秒，相当于“月球上的宇航员回望地球时，看到一个13厘米的环形补光灯”的大小。
江悟的工作是对观测到的数据进行处理。据他介绍，拍照时需要全球范围协同观测，所以，要求所有台站的观测天气观测条件都合适，综合考虑下来，最合适的时间通常是4月，“南北两个半球都适宜”。
杨海是中国科学院上海天文台团队里最年轻的成员，他的工作就是用物理学的方式，“想办法去解释”观测到的数据。他是黑洞吸积与高能天体物理研究组的一员，也是研究员袁峰的学生。
用路如森的话说，后续的工作，还包括给M87黑洞“拍动画”，甚至“拍电影”。人类将目光投向M87，最早可以追溯到1781年。彼时，法国天文学家夏尔·梅西耶发表了著名的梅西耶星表，里面包含103个星云状的天体。梅西耶以字母M加数字为这些天体命名，M87就是其中之一，其含义为“梅西耶星表中的第87个天体”。
然而直到100多年后，人类才意识到M87并不是星云，而是一个星系。天文学家看到“一束奇怪的直射线从一片朦胧的光斑中心发出”，那是人类历史上第一次观测到天体中的喷流。而事件视界望远镜（Event Horizon Telescope, EHT）2017年成功拍摄到M87星系中心超大质量黑洞的照片，则又是一个世纪之后的事了。
人类对仰望星空的过程充满好奇心，也历尽艰辛，但从未停止。对M87的探索，也并没有结束。
此次展现的3.5毫米波长图像，可以说代表了当前的最新成就。但为了揭示M87中央超大质量黑洞及其相对论性喷流的形成、加速、准直传播的物理机制之谜，我们需要拍摄更多色的高质量图像，包括在0.8毫米或更短的亚毫米波波长的黑洞照片，以及在长至7.0毫米波长的黑洞和喷流的全景图像，未来非常令人期待。
进一步的观测和更强大的射电望远镜阵列，将继续揭开它的神秘面纱。未来，毫米波观测将研究M87黑洞的时间演变，并通过结合不同颜色的“射电光”图像，来获得M87中心黑洞区域的多色视图。