还记得科幻电影《阿凡达》里潘多拉星球的那条飞行翼兽伊卡兰吗？最新研究显示，这般模样的翼龙过去真的存活过，而地点就在中国。9月11日，Nature子刊Scientific Reports在线发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林研究员科研团队的这一最新研究成果。他们在我国辽西建昌距今约1.2亿年前著名的热河生物群中发现了阿凡达伊卡兰翼龙。
这一翼龙因与《阿凡达》里的飞行翼兽伊卡兰的头部极其相似而得名。不过，这次新发现的翼龙比电影中的伊卡兰小很多，它的翼展仅1.5米左右，而后者的翼展可达12米。新的翼龙包括两件产自辽西下白垩统九佛堂组的化石标本。正型标本产自建昌喇嘛洞，保存了完整的头骨和下颌，以及部分身体骨骼；另一件标本产自相邻的凌源四合当，包括完整的头骨、下颌和部分颈椎。
据汪筱林的科研团队介绍，在已发现的翼龙化石中，伊卡兰翼龙是少见的同一属种发现了一件以上较为完整标本的类型。中国和巴西两国古生物学家在对这两件翼龙化石的形态学和系统发育分析的基础上，重点对伊卡兰翼龙的形态功能和捕食方式等进行了较深入讨论。他们发现，伊卡兰翼龙与其他已知翼龙的最大不同在于其只发育下颌骨脊，而没有上颌骨脊。
这一奇特的头饰形态在已知的翼龙中从来没被发现过，在现生动物中也没有实例，因此还无法准确的知道下颌骨脊的功能。