近日，在江苏溧阳上兴镇经济开发区的子午土墩墓中，发现了一罐春秋时期鸡蛋。鸡蛋被满满当当地放在一个陶罐里，为了防止被破坏，装鸡蛋的罐子还有盖子盖着，尽管2500多年过去了，罐子里的鸡蛋只破了一个。许多网友在看到这条新闻之后，都提出了一个问题：过去2500年，这些鸡蛋是不是变成化石了呀？
可能对于我们来说，2500年已经足够久了，但从古生物研究的角度来说，只有2500年，并不能让这些鸡蛋获得“化石”的称号呢。什么是化石？其实对于那些已经灭绝的生物，我们仅能探寻它们过往留下的痕迹的，也就是化石。“化石”这个词，很容易让人误以为一定都是石头，但其实只要是埋藏超过一万年的动、植物等生命体的残骸或是它们所产生的痕迹，都能叫做化石。
当然，多数化石的确因为受到各种物理、化学作用影响，而变得像石头。虽然不是石头，但埋藏在西伯利亚冻原的猛犸象也算是化石的一种。这里说的是“动、植物等生命体的残骸或是它所产生的痕迹”，生命体残骸相信大家都不陌生，博物馆常看到的恐龙、黄河象骨骼化石或有些珍贵的叶片、羽毛化石都是。而所谓痕迹则像是粪便、脚印、齿痕等，只要是活着的动、植物留下的证明都算，甚至古人类留下的石器、陶器也算。
就定义上来说，蛋是完全可以形成化石的，例如恐龙蛋就是很常见的一种，有时候运气好（对那个宝宝来说是运气差吧…）还能在蛋里面找到胚胎。那为什么要设定一万年呢？其实化石最早的定义是埋在地底下的生物或痕迹都算，因此古金币、古代建筑遗址也都能算痕迹化石，但这个定义太广了，如果说我昨天吃完鸡腿随手扔在后院被泥土盖住了，那是不是也能算化石？所以最后给了个明确的界线以全新世为准，就是一万年。
那这种化石是怎么产生的呢？其实原理就像是制作咸鸭蛋一样，将鸭蛋放入盐水之中，盐就会慢慢渗透进入鸭蛋里和里面的物质进行交换，化石也一样，在长期掩埋的过程中，其中的结构逐渐被矿物质所取代，就变成了现在我们看到的坚硬石头。听起来虽然很简单，但真正化石形成还牵涉许多非常复杂的过程，加上科学家们也不可能花个几万年制作一个化石的实验看看，因此详细的演变机制至今还是个谜。
想变成化石千秋万代的话，死在一个天时、地利、人和都能相互配合的风水宝地，还是很重要的！先来看天时，要形成化石的话，这个生物一定要死对地方，像是可以快速被掩埋，这样尸体才不会被其他动物吃掉，或是因为风吹、日晒、雨淋而损坏。地利就要看这个地层的环境，如果包含太多细菌或是土壤呈酸性等等，都可能分解或腐蚀尸体，这样也会对化石的形成造成干扰。
其次，埋藏下去开始代换之后，如果发生地震、火山等地质运动，也可能破坏化石。最后是人和的部分，虽然形成化石跟人类没什么关系，但想要研究的话，化石因为一些意外事件而露出地表，向人们招手也是很重要的。一块化石的挖掘要经历漫长的步骤，除了开挖前大量的准备工作外，运气也是非常重要的一部分！
古生物学家想要发掘化石自然不是拿着槌子、铲子看到地方就挖、看到岩石就敲，大多时候都要先有化石的出露，经过评估后才大规模开挖。而这些最初化石的发现，多半都有着不同的机缘巧合，例如马车被卡住、走路被绊倒、在垃圾堆中看到光点、施工现场意外发掘等等。当然，由于人们都具有爱听故事的天性，这些意外往往被越传越玄，增添许多不可思议的杜撰成分。
例如“寒武纪生命大爆发”的证据在加拿大的页岩中，最初的发现就被传说是“在别的地方发掘一无所获败兴而归时，马儿的脚突然被岩石卡住，敲开一看…”；又或者第一颗禽龙牙齿的发现据说是“命名者的老婆在逛街时，突然发现施工废弃的土堆中有东西在闪烁，觉得新奇而带回家”等等。虽然都令人们津津乐道，乐此不疲，但杜撰的成分居多，大多都没有找到相应的证据。
说了这么多，总结一句，按照现在的主流定义，这些有着2500多年历史的鸡蛋是算不上化石的。不过它们应该是正宗的“土鸡蛋”了。