你可能见过平日里喜欢背着房子觅食的蜗牛，也可能见过背着幼崽玩耍的大猩猩，但你有见过将自己几十上百个孩子驼在背上“行走江湖”的动物吗？在南美洲的圭亚那和巴西的热带森林中，生活着这样一种神奇的两栖动物——负子蟾，它们是世界上最奇怪的动物之一。
负子蟾，有一个超可爱的学名“Pipa pipa”，又被称为苏里南蟾蜍（Surinam Toad）。模式动物非洲爪蟾也是负子蟾的近亲。
成年负子蟾可以长到15~20cm，它们终生都不离开水，皮肤光滑，背腹扁平，身体呈流线型。负子蟾的前指纤长，呈星状向外伸展，指端有细小的星状附着器，有助于寻食；后腿强壮有力，趾间有蹼，非常善于游泳。负子蟾通常身体都略显棕色或灰色，扁平的身体，很像一片枯树叶。当一动不动地躲在水底的时候，它的拟态枯叶装很难被敌人发现。
负子蟾的生存能力很强，它们能在十分混浊的水底生活。
与其他无尾两栖类不同的是，负子蟾没有舌头，它们靠吃小鱼和水中的无脊椎动物为生。目前，这种动物主要发现于南美洲的亚马逊和奥里诺科河流域。每年的4月是负子蟾的繁殖期。负子蟾的繁殖方式非同寻常，每到繁殖期，雌蟾就会发出一种特别的气味来吸引雄蟾。雄蟾收到讯息后会前来寻找雌蟾，发现雌蟾后雄蟾会用前肢紧抱雌蟾的后肢。
抱对时雌蟾可不会老老实实地待着不动，它会翻来覆去地折腾，雄蟾必须一直紧紧地抱着雌蟾，仿佛水下的双人芭蕾。繁殖期内，雌蟾的背部变得厚实且柔软，像海绵一样。一昼夜后雌蟾泄殖腔肿胀起来，并开始产卵。雌蟾的泄殖孔这时会贴在雄蟾腹部，泄殖腔壁伸到外面形成管状产卵带，弯曲达于背上，几经翻滚，当雄蟾背部朝下时，卵正好就产在雄蟾腹部。
雄蟾在雌蟾背上压着产卵带，把水中的受精卵一个一个用“脚”夹起来，“按”到雌蟾海绵状皮肤的小窝中，然后覆以胶质。二十四小时之内，雌蟾的背部会开始胀大，把一个个受精卵包裹起来。
在以后的12~20周之内，受精卵会在雌蟾的背上经历一系列变化。雌蟾走到哪，就会把自己的孩子背到哪，一起觅食，一起休息。
受精卵在负子蟾妈妈的呵护下慢慢发育成蝌蚪，直到最后变成幼小的成蟾“破茧而出”，整个期间都是在妈妈背上的“小蒙古包”里面安全度过的。在雌蟾的特殊的保护罩里，卵和蝌蚪都能避免捕食者的伤害，这段时间是所以动物都最为脆弱的时候，没有雌蟾的保护，很多卵将无法成功蜕变成幼蟾。一旦幼蟾从背上钻出，雌蟾会马上在树上或石头上蹭背，皮肤的上层便脱落下来，又恢复繁殖前的模样。
负子蟾因有这种“负子”的习性而得名，可谓慈母中的典范。