没想到蘑菇不仅可以用来吃，还能用来做衣服、搭建筑。这是人们从未想过的事情。蘑菇，一直被当作蔬菜，但它们并不是植物，而是真菌。我们平时吃的蘑菇只是真菌的子实体，但这只是它们的极小一部分。
菌丝是真菌的基本结构单位，一般呈管状，有固定的细胞壁，大多无色透明，直径在1-30μm之间，担负着吸收、输送和储存养分的职责。为了获取营养，真菌在生长时会不断将菌丝向外侧辐射延伸，深入土壤和腐木的缝隙中，并且不断产生分枝，最终在地下形成一个巨大的菌丝网络。
菌丝体材料主要有纯菌丝体材料和菌丝体复合材料两种类型。纯菌丝体材料以平面形态存在，由纯粹的菌丝体自然生长而成，它的质地与动物皮革相似，目前已被广泛应用于服装、鞋帽加工等领域。近年来，许多国际知名的奢侈品品牌，都已经陆续推出了用菌丝体皮革制作的产品。
菌丝体复合材料主要以立体形态存在，是蘑菇菌丝与稻谷壳、玉米芯、秸秆、木屑等农业废弃物相结合形成的复合材料。在与这些废弃物混合培养的过程中，菌丝一边将废弃物分解获取其中的营养来供给自身生长，一边将废弃物作为自己生长的依附与之紧密结合。
除了将菌丝体材料应用于替代皮革和包装、建筑等领域的材料。科学家还将其应用于替代蛋白质食物的研究。在纯菌丝体皮革材料的技术基础上，新型的菌丝体人造肉诞生了。美国就有公司生产菌丝体人造培根，相比豆类蛋白制作的人造肉，它不仅没有豆腥味，而且口感更接近真实的猪肉。
无论是菌丝体皮革、人造肉还是建筑材料，其生产的过程都可以实现高度可控，既可以规模化生产统一规格产品，也可以调整成品的厚度、重量、手感等形成差异化的定制。这也是这项技术自发明以来短短二十年时间里就蓬勃发展的一个重要原因。