中国龟鳖类的资源相当丰富，有34种之多，但可惜的是，所有的野生龟鳖，不论是什么种类，在2015年环保部将要公布的生物多样性红色名录评估中，都被评估为濒危以上级别，其中21种龟鳖极危，这其中就有本文的主角——鼋Pelochelys cantorii。鼋在浙江、福建、云南、广西、广东和海南都曾经有踪影，国外分布于孟加拉湾沿岸和东南亚各国，曾经多得可以让周穆王“鼋鼍为梁”。
然而，就因为近三十年来的过度利用，它们已经极为罕见。就在我们觉得再也见不着它的时候，它又出现了，其貌不扬地出现在百度贴吧（图1），还被人认为是野生的大个儿的中华鳖！而且很有可能已经下了人肚！图1：鼋（图片来自百度贴吧）这么珍贵稀有的国宝，为啥会被认为是中华鳖Pelodiscus sinensis呢？这要从它们的亲缘关系说起。
它们亲缘关系较近，都是鳖科Trionychidae大家庭的一员，都没有坚硬的背甲和腹甲，只有柔软的革质皮。亚成年的鼋粗略看起来和大个子的中华鳖没有什么区别。
如此珍惜的动物，本来就很少见，鼋中的骚年出来透透气，偶尔被人发现了又容易被误认为是中华鳖，还被当做老王八给吃了，冤！本来是国家保护动物，要是被当做中华鳖了，就完了！那么，怎么样避免和中华鳖混淆？我们看图表说话（表1、图2）。表1：鼋与斑鳖、中华鳖的区别图2：鼋与斑鳖、中华鳖的区别（顺序同表一）经过了多年，科学家们才较清晰的认识了鼋属Pelochelys。
曾被认为是鼋Pelochelys cantorii的同物异名的Pelochelys bibroni，中文名叫花背鼋或比布隆鼋，分布在新几内亚岛南部和澳大利亚的萨拜岛（Sabai Island）。这俩货的各种纠结事这里就不表述了，有兴趣的可以看Webb在1995的文章。花背鼋的背盘有褐色花纹，而鼋没有。
图3：成年的鼋（左，图片由Annette Olsson拍摄）成年的花背鼋（右，图片来自arkive.org）
与花背鼋相似的另一个物种是印度小头鳖Chitra indica。但印度小头鳖的背盘花纹是虫纹，吻端比花背鼋细长，脑袋与身体的比例也比花背鼋小很多。图4：花背鼋（上，图片来自TRAFFIC Southeast Asia 2011）印度小头鳖（下，图片来自arkive.org）
鼋家族中，最新的一个成员则是2002年才发表的Pelochelys signifera，中文名叫北新几内亚鼋，分布于新几内亚岛北部低地。北新几内亚鼋背盘的斑点比鼋明显，有一些小黑点。成体颜色是均匀的橄榄棕色。图5：北新几内亚鼋幼体（图片来自chelonia.org和ownersfish.com）图6：北新几内亚鼋成体（A）和鼋成体（B）的黑白照（图片来自Webb, 2002）
鼋属物种大概在3000万年前出现，而鼋大概在1000万年前产生，是龟鳖动物中少有的巨星。它的两个亲戚——花背鼋和北新几内亚鼋都分布在新几内亚岛上，距离如此近就产生了物种的分化。鼋的分布比它们复杂很多，它内部会不会还有新种没被发现？它们身上会不会还有很多科学知识没有被我们发现？我们不得而知。我们目前只知道鼋的数量已经不多，就算它内部真有这些，我们也可能再也没有机会去发现了。
图7：鼋的分布（图片来自IUCN）
所幸的是，鼋被列入了国家一级保护，也被列入了CITES附录Ⅱ，被限制国际贸易。然而其貌不扬，它的亚成体或者幼体较难和中华鳖区分，因此在保护方面有难度。如果大家看了本文的科普，能从认识开始，关心爱护它们，那么它们将不再被忽视。也希望相关部门能尽量保护好现存的鳖中大熊猫——鼋，让它们活下去，让它们子孙也能活下去。