今日凌晨4时30分，我国在中国文昌航天发射场，用长征五号遥五运载火箭成功发射探月工程嫦娥五号探测器，顺利将探测器送入预定轨道，我国开启首次地外天体采样返回之旅。此行，它的目标是采集约2公斤月球样品并送回地球。
这是中国的第六个月球探测任务，它不仅标志着我国“嫦娥”工程将完成“绕、落、回”三部曲的第三阶段目标，也意味着人类时隔44年将再次从月球带回岩石和土壤样品——上一次月球采样返回任务，还是1976年苏联的月球24号。
我们为什么还要去月球挖土？有些小伙伴可能会感到疑惑，别说44年前的月球24号无人月球任务了，五十多年前NASA的阿波罗载人登月任务不是从月球上带回过好多次样品了么？
大老远地再折腾一番跑去月球挖土，还要辛辛苦苦带回来的意义在哪里？是的，从1969年到1976年，6次阿波罗任务和3次月球号任务带回了月球表面9个区域共计382公斤的月球岩石和土壤样品。从量上来说，并不少。正是这些珍贵的月球样品，让我们能够真正接触到有明确产地的月球物质，能真正在实验室里全方位分析研究这些月球物质——这是月球探测器遥感探测和在地球上分析月球陨石所做不到的。
对这些月球样品的放射性定年，也让我们真正确定了月球上一部分区域的绝对年龄，并以此建立起了月球45亿年的演化历史。甚至，地球之外的整个内太阳系所有行星的地质演化历史，都是在参考月球样品绝对年龄的基础上建立起来的。
但仅仅是量大，还不够。这些样品对我们认识月球，依然太局限了。这些样品大多来自月球正面中低纬度的月海区域，形成年龄集中在42-32亿年前(也有部分可能形成于不到10亿年前的哥白尼纪）。
而在这个范围之外的月球历史事件所对应的时间，全部是以此为锚点，参考其他观测结果（主要是撞击坑统计）外推来的。相当于之前我们只在月球很有限的一部分区域内，找到了形成于一小段时间里的“化石记录”，却要用来定标整个月球45亿年历史，甚至还用来外推到其他类地行星。这显然意味着，我们对月球的认识不管在空间上还是时间上，都是极其不全面的。
而唯一的解决方法，就是重返月球，采集到更多来自不同地质背景，形成于不同历史时期的月球样品。唯有这样，我们才能完整还原月球的历史，才能真正全面认识月球，认识地月系统，甚至认识整个太阳系的过去。这正是嫦娥五号的意义所在。
嫦娥五号计划登陆的是月球正面风暴洋北部的吕姆克山（Mons Rümker）一带，并在这里采集样品。
虽然同在月海区域内，但这是一片远离阿波罗和月球号采样区的地方，有着丰富的火山活动遗迹和可能与之前的样品不同的岩石类型。吕姆克山周围有着非常年轻的月海玄武岩覆盖区域，因此嫦娥五号可能采集到形成于10-20亿年前的年轻样品——这将填补月球地质定年和年代划分上最大的一块空白。
另一方面，嫦娥五号的工程意义也是里程碑式的：采样返回相比于之前的环绕（嫦娥一号二号）和着陆（嫦娥三号四号）任务，难度系数可以说是上了几个台阶——嫦娥五号的发射，意味着我国有望成为继美国、苏联之后，第三个实现月球采样返回的国家。
嫦娥五号如何采回月球样品？很多小伙伴还会很疑惑，这嫦娥五号的任务过程怎么这么复杂啊？
还有啊，这嫦娥一号二号是一件套，三号是两件套，四号是三件套（鹊桥中继星和主任务分两次发射）…嫦娥五号怎么东西这么多啊，居然有…四件套？哎，这个感觉就是特别准确，嫦娥五号相比于之前的几个嫦娥任务确实特别复杂，因为采样返回任务要做的事儿真的特别多。
从字面上也可以看出来，月球采样返回任务需要到飞到月球、采样、然后返回，把这个过程进一步拆解一下，就是这个探测器需要完成这么几个主要步骤：1）发射火箭，从地球起飞2）从地球上空飞到月球上空3）着陆在月球表面4）在月球表面采样5）从月球表面起飞6）从月球上空飞回地球上空7）把样品扔回地球。光看这个“任务清单”是不是头都秃了？看看嫦娥五号打算如何一步步完成吧。