去火星究竟有多难？截至阿联酋“希望号”火星探测器发射之前，人类以火星为目标开展航天器发射任务46次，其中2次任务的终点站不是火星（“黎明号”小行星探测器与“罗塞塔号”彗星探测器），10次搭载了一个以上的探测器（例如轨道器+着陆器、双火星探测器等），在这46次发射中，连地球引力范围都没出的失败案例就有11次，在成功前往火星的35次任务中，有5次“中道崩殂”，在前往火星的路上失联。
所以我们能看到，在深空探测的过程中，探测器发射成功仅仅是探测任务的“万里长征第一步”而已，相当于刚刚出了新手村。那么，我们的“天问一号”上路之后要克服哪些困难？众所周知，“天问一号”从地球飞往火星，大约需要200余天，近七个月。
如果到时它能顺利被火星捕获，还仅仅是过了第一关，后面还有相当多的挑战在等待着它：包括进入环火椭圆轨道、两器分离、着陆器平安着陆、火星车登上火星等等，只要任何一环出了问题，都将导致任务的失败或者部分失败。可以说，前往火星的漫漫征途，险象环生。
第一关：捕获！火星快抓住我。
“天问一号”将作为我国第二个进入环太阳轨道（第一个是“嫦娥二号”）的深空探测器直飞火星，想要让它能安然被火星捕获，就需要分别克服几个难点：1、捕获问题。火星的质量比较小，其引力捕获范围也比较小，想要被火星捕获，就需要极其精确的轨道才能实现。2、通讯问题。
火星与地球的距离在5000万公里到4亿公里不等，考虑到被火星捕获的时候两个星球之间的相位，显然，比起“嫦娥”系列任务38万公里的距离而言，是数百倍的差距。
第二关：制动！进入环火星轨道。“天问一号”被火星捕获之后，为了能够进入环火星轨道，需要其能够在近火星点进行制动，进入一个环绕火星的椭圆轨道且长期保持运行。在被火星引力捕获的30颗探测器中，除去3次飞掠任务与7次不进入轨道直接进入火星大气层着陆的任务之外，仅有3颗卫星进入环火轨道失败，这其中既有探测器本身的因素，也有人为的因素。
第三关：下降！死亡七分钟。在进入火星轨道之后，“天问一号”需要花几个月的时间对火星表面进行测绘。等到我们获取合适的落区图像之后，“天问一号”的着陆器将与轨道器分离，进入下降阶段。下降阶段的时长往往在几分钟到数小时不等，美国人喜欢称之为“死亡七分钟”，这是由于他们的着陆器大部分跳过了进入环火轨道步骤，直接高速进入火星大气层。
总的来看，尽管火星任务的失败率比较高，但随着时间的推移，其成功率也在不断攀升。进入21世纪以来，12次火星探测任务除了1次发射失败，2次着陆失败之外，都获得了成功。特别是火星轨道器，只要发射成功，就能实现长期运行。因此笔者有充分的信心认为，“天问一号”将能够顺利进入火星轨道，开展下一阶段的任务，最终实现着陆火星，开展巡视探测的目标。