天下武功，唯快不破！宇宙中最快的速度是什么？是光速，大约30万公里每秒。为了研究宇宙的起源、物质的构成，人类建造了粒子加速器和粒子对撞机，把极小的粒子加速到非常快的速度，接近光速，然后让它们迎头相撞，粒子分崩离析，飞向四面八方。收集这些四散而逃的粒子，分析它们的行为，就可以反推出对撞粒子的性质了。
一个粒子的能量与速度的关系为：m是粒子的静质量，c是光速，v是粒子的速度，可以看到，如果一个静质量不为零的粒子，如电子、质子、原子核等等，速度达到了光速，那么它的能量也就会无穷大，这显然是不可能的。当然，虽然不能达到光速，但是可以不断接近光速，只要能提供足够的能量，那么粒子的速度就可以足够接近光速。
目前世界上最大的粒子对撞机，是位于欧洲核子中心的大型强子对撞机（LHC），它加速的是质子，也就是氢原子核。能多快呢？最快能达到光速的99.9999991%，跟光速已经非常接近了！那加速电子呢？位于美国斯坦福的直线加速器（SLAC），能把电子加速到光速的99.999999995%。
除了电子和质子，还有一种加速器，加速的是各种原子的原子核，原子核可比单纯的一个质子或者电子重多了，比如说，位于美国布鲁克海文国家实验室的相对论性重离子对撞机（RHIC），就能把金元素的原子核加速到光速的99.995%，虽然不及上述质子和电子的速度，但也已经非常快了。
在加速这些粒子之后，自然会令它们对撞，那么两个原子核是以什么姿态对撞呢？相对论性重离子对撞模拟图显示，一个球状的粒子就变成一个薄饼了！不过这并不是极限，更大更长的加速器，往往意味着更高的能量和更快的速度。
最近几年，中国也在推一个环形正负电子对撞机(CEPC)，这是环形的加速器，目标能量125GeV，电子速度为光速的99.99999999916%，也是11个9！
除此之外，按照计划，如果一切顺利的话，CEPC后期可能会升级成一个超级质子-质子对撞机（SppC），其中的二期工程预期期望把质子加速到75TeV，比目前LHC的7TeV高了不少，届时质子的速度能到光速的99.999999992%，有10个9，这速度，确实够快了！
粒子的能量不是越大越好，速度也不是越快越好，这取决于研究目标。比如未来的重离子对撞机并不是要增大对撞能量，而是降低对撞能量：高能对撞相对容易，而低能对撞则难点重重。
实际上，这种担忧是杞人忧天。粒子的能量高，是指单粒子的能量高，但是对撞机里的总粒子数，相对于宏观物质所包含的粒子数来说，其实是非常少的，所以总能量也很小，你吹一口气的总能量甚至都比对撞机里的粒子总能量高。
而且，人类加速粒子达到的能量看着挺高，但是放眼宇宙，那也是个弟弟啊。1991年的时候，人们探测到了一个来自宇宙的质子，其速度是为光速的99.99999999999999999999951%，小数点后一共23个9，比目前人类能达到的速度和能量，不知道高到哪里去！