西宁盆地是青藏高原向东北扩展生长的“前哨”，也是东亚季风湿润气候向中亚内陆干旱气候过渡的核心地带。盆地内堆积了厚层、几乎连续的以细粒河湖相为主的新生代沉积物，含有丰富的哺乳动物化石，尤以产中国早中新世标准动物群——谢家动物群而著名，顶部河流阶地上覆盖了厚层风成粉尘堆积，它们详细记录了亚洲内陆干旱和东亚季风演化、动植物演替以及黄河形成与高原隆升过程等重要信息。
为此，中国科学院青藏高原卓越创新中心、青藏高原研究所方小敏课题组联合国内外科学家，对不同研究小组所开展的剖面地层序列、岩相特征和古地磁测年进行了详细的野外核查和分析，并在盆地中央选择了地层出露较为完整、连续的剖面开展新的高分辨率古地磁年代学研究，结合全盆古生物、地层序列、岩相和磁性地层的综合集成分析，以及含谢家动物群剖面底部最新发现的火山灰绝对测年结果，获得了以下重要认识：不同研究小组在盆地不同地点/剖面所获得的古地磁极性事件以及地层岩相序列都具有很高的相似性和可对比性，重新厘定和确定盆地新生代大约从54 Ma开始河湖相沉积并连续堆积至4.8 Ma，从而建立了青藏高原东北部最完整、连续的新生代地层高精度年代序列。
该项成果近期发表于国际地学期刊Earth-Science Review (Fang X M，Fang Y H，Zan J B，et al.，Cenozoic magnetostratigraphy of the Xining Basin，NE Tibetan Plateau，and its constraints on paleontological，sedimentological and tectonomorphological evolution. Earth Science Reviews 485)。
该研究得到国家自然科学基金 (41620104002) 和中科院A类战略性先导科技专项 (XDA20070201) 的资助。