相对于活泼好动、阅历无限的动物而言，植物则显得有些呆板。它们终其一生，从摇篮到坟墓，任凭风吹雨打，始终忠贞不二地坚守在上帝分配给自己的那一小片土地上。植物的一生，会遇到各式各样、眼花缭乱的挑战，其中包括生物逆境和非生物胁迫。面对那些可能连人类都“心惊胆战”的胁迫环境，植物没有因袭“敌进我退”的策略，而是淋漓尽致地诠释了“敌军围困万千重，我自岿然不动”的气概。
当然，如果你以为它们仅仅是简单的“忍受”这些逆境、“以不变应万变”的话，那你就错了！植物的聪明程度，尤其是对各种逆境的感知、抵抗和适应能力，绝非动物所能比拟。因为它们有属于自己的一套独特的语言体系，它们，是真正的在用“心”“看”世界。
现代植物学研究揭示，植物也有嗅觉、听觉，甚至还拥有不同类型的记忆，当它们陷于困境时会果断地作出防御，还能提醒周围的植物。植物科学家普遍认为，植物作为复杂的生物体，它们也过着丰富而感性的生活。严格来说，植物与动物还是有很大不同的，动物主要是通过神经细胞传递意识，植物体内没有神经组织，所以不会像动物那样拥有意识。
但是，需要注意的是，虽然没有意识，但是植物拥有所有生命体共同的生命特征，那就是趋利避害的特性。这种特性可以让植物对外界环境的改变做出反应。但这种反应通常是隐性的，不容易观察到而已。提到“意识行为”，我们不免想到含羞草。它在受到外界刺激的时候会把叶片瞬间收拢，这种看似带有“意识性”的举动该如何解释呢？
科学家研究发现，这是由于植物细胞中钾跟氯离子的平衡受刺激后被打破，导致叶片中的水分通过茎流入植物根部，叶子细胞组织的张力下降至叶下垂所致。植物这些能瞬间完成的反应，和动物神经系统的反射完全不同，你可以把植物这种瞬间做出的动作理解为植物进化出来的一种“机械式”的机关。好比老鼠夹子，你一动它就夹上了。这就是信号传导的过程。
之前有科学家做过实验：从同一个母体植物上切下来的两个切片或从同一个母体植物上克隆的两株小植物，即使在相同条件下对它们进行培育，它们也会表现各异。对于这种生长差异，必须要提到表观遗传学。其中关键的一项，便是植物的生长可以随着环境的变化来进行自我调控。比如我们将同一种植物一南一北地种植，那么植物生长的大小便会存在差异。
外界环境会调控植物基因表达，从而植物所产生的蛋白不同、代谢不同，最后造成外观上的差异。简单来说，植物就像一张白纸，不同的环境可能造就不同的表型。
美国测谎专家巴克斯特曾做过一个实验，在植物叶子上接上了一个测谎器的电极。为了证明植物具有记忆力，巴克斯特将两棵植物并排放入一间屋内。然后让六个人穿着一样的服装。戴着面罩，从植物前面走过。其中一个人将植物毁坏。之后，再让他们从植物前面走过，当那个毁坏植物的人经过时，记录纸上出现了强烈反应的记录。
美国华盛顿大学的生态学家发现，在一片柳树林中，一旦某一棵树遭受虫害，其新叶中的石炭碱的分泌量就会大量增加，这会让害虫吃了以后非常“不舒服”——尽量远离这些高含量石炭碱的新叶，这就减少了虫害，保护了这棵柳树。更为神奇的是，在这棵遭受虫害的柳树周围约70米范围的其他柳树叶片中的石炭碱含量，均有不同程度的增加，尽管此时它们并没有受到害虫的侵袭。这说明，植物之间确实存在广泛的交流。
这些另类的交流方式，归根到底还是因为刺激导致植物激素或其它次生产物的产生、释放和邻里植物的接收及响应。