中国科学院近代物理研究所科研人员在利用兰州重离子加速器（HIRFL）冷却储存环（CSR）开展缺中子核素的精确质量测量过程中否定了Zr-Nb循环对核天体rp核合成过程的重要性。原子核质量数据在核天体物理具有重要的应用价值。天文观测发现的I型x射线暴（Type I x-ray burst）主要核过程是快质子俘获（rp）核合成过程。
对rp核合成过程涉及核素的精确质量测量，一直是核物理与核天体物理学界关注的热点。
科研人员采用等时性质谱技术，首次精确测定了82Zr和84Nb的原子核质量，大幅提高了79Y，81Zr和83Nb的质量精度，其中82Zr的相对质量精度达到1.3×10-7。基于新的质量数据，重新计算了相关核子分离能，结果否定了Mo，Tc丰质子区同位素低α分离能岛的存在。
为了定量研究这些新测核素质量对rp过程的影响，科研人员利用I型x-射线暴模型重新计算了rp过程核反应路径的走向，得到了Zr-Nb循环分支比的比例，在温度低于1.9GK的情况下，否定了Zr-Nb循环对rp过程具有较大贡献的可能性。
此外，还研究了新质量对rp核合成过程的影响，部分解释了理论计算的84Sr产额过高的问题。此项研究成果发表在Physics Letters B 781 (2018) 358-363上。图1基于本工作得到的丰质子区Mo同位素α分离能。图2 Zr-Nb循环对rp过程贡献(分支比)的上限随时间(温度)的变化。