羊蹄甲属约有200个现生种，广泛分布于全球热带至亚热带地区。羊蹄甲属是重要的园林景观植物。然而，相对于该属全球广布、数量众多的现生种而言，化石记录却相对较少，尤其是羊蹄甲属演化早期的化石记录更是稀少，使得这一类群演化和生物地理历史尚不清楚。
近期，中国科学院西双版纳热带植物园古生态研究组在青藏高原南部的拉孜县柳区晚古新世（约56 Ma）植物群中发现了大量羊蹄甲属叶片化石，为解析羊蹄甲属植物的起源及其传播路线以及印度-欧亚板块碰撞前沿地带的古环境提供了新线索。该研究采用几何形态测量学（Geometric Morphometrics）的方法，对现生种与化石进行形态比较。
结合几何形态测量学和叶结构特征的比较，研究将发现的叶片化石命名为一个新的化石种西藏羊蹄甲（Bauhinia tibetensis Y. Gao et T. Su）。该研究探讨了羊蹄甲属的进化历史、祖先分布区及其古生态位变化过程。该研究结合模型模拟、化石证据与古地理模型发现，羊蹄甲属起源于非洲，随后可能沿着两条路线扩散。
该研究为青藏高原南部作为印度与青藏高原植物区系交流的通道提供了新证据；为青藏高原是古近纪全球植物区系交流的十字路口提供了又一有力实证；为印度板块和欧亚板块碰撞早期喜马拉雅山脉地区温暖湿润的低地环境增加了新证据。
相关研究成果以The oldest fossil record of Bauhinia?s.s. (Fabaceae)from the Tibetan Plateau sheds light on its evolutionary and biogeographic implications为题，发表在《系统古生物学杂志》（Journal of Systematic Palaeontology）上。