凤蝶（凤蝶科 Papilionidae）是昆虫中一类较为美丽的蝴蝶，它们个头较大、颜色艳丽、体态优美，独特的斑纹让它们飞行在空中特别惹眼，是人类比较喜爱的一类蝴蝶。据统计，全世界共有 550 多种凤蝶，其踪迹几乎遍布全球。如中国著名的梁祝中描绘的美凤蝶、橘子树林中常见的柑橘凤蝶，以及西双版纳夏季金光闪闪的金裳凤蝶，还有市场上经常用来做标本出售的很多大蝴蝶大多属于凤蝶。
凤蝶为什么如此美丽？而且敢于在如此凶险的丛林生活中翩翩起舞呢？它的一生是如何炼成的？这得益于凤蝶高超的用毒之术，特别是幼虫阶段的独特生存策略。我们今天就来讲讲凤蝶的那些“毒招”，以及其背后的秘密。
凤蝶之华丽在于成虫，存活却在于幼虫阶段。幼虫阶段由于持续时间长，而且爬行能力较弱，因此相对脆弱。凤蝶幼虫虽然也称之为“毛毛虫”，但大多都是光滑无毛的家伙，与我们脑海里的“毛毛虫”的样子并不一致，凤蝶幼虫也不靠毒毛来保护自己，而是另有高招。
凤蝶的幼虫食性很独特，其寄主多为芸香科、马兜铃科、樟科及伞形花科的植物，如柑橘凤蝶幼虫喜欢吃橘子和花椒叶，金凤蝶喜欢吃茴香，金裳凤蝶喜欢吃马兜铃等等。幼虫通过这些独特的食物，获得奇怪的味道或毒素，以增强自身的防御能力，免遭天敌毒手。
凤蝶的幼虫还有另外一个著名的特征就是拟态或者伪装，它们可以伪装为“蛇”或者伪装为“鸟粪”，如柑橘凤蝶，它刚出生时候，外表像极了鸟屎。等它逐步长大之后，它不仅具有蛇一样的假眼睛，而且在脖子处，具有一对腺体，在遇到危险的时候，突然起头，喷出“蛇信”，而且释放怪异的味道，以恐吓对手。
除了有毒、发臭、假眼、吐信装蛇之外，凤蝶的幼虫还有多变的自保策略。以橘子或花椒树上最常见的柑橘凤蝶为例。
柑橘凤蝶幼虫体态变化多端，刚刚生出的前四个阶段，体色黑黄白相间，形态如鸟粪，通过模拟鸟屎而减少鸟类等天敌的攻击；到了五龄之后，随着身体长大，以及体内激素的降低，幼虫体色逐渐转变为绿色，将自己隐藏在绿色的叶子之中，成了隐蔽山林的高仕。一旦遇到敌手，就会亮出武器，假装小蛇，吐信喷毒气，以吓退对手。可谓自然界的善变大师。
通过以上一些故事，我们大致了解了凤蝶幼虫阶段的用毒策略，那么整个凤蝶的的一生中它怎么实现万无一失的自保策略呢？这些策略又是如何演变，如何进化而来的呢？这才是这篇文章想给大家讲述的重点和传达的内容。
现代科学或者生态学、博物学（natural history），早已经进入了一个非常复杂的阶段，这个问题就是其中最常见的科学问题之一。
只有具备了相当的背景知识，我们才能理解当今科学家到底在研究和思考一些什么东西。凤蝶科昆虫从毛毛虫到蝴蝶这一复杂的发育过程，生活史进化历程是否是恒一的？这样的问题通常难以理解，比较抽象，且相互关联在一起，只有具备了相当的基础知识，才便于理解。现代科学与公众知识间的巨大鸿沟，是我们现在开展科普与自然教育的巨大鸿沟。
综合描述上面这个毛虫防御策略的生态与进化过程，就好比道家所谓的“阴阳”变化。当植物进化出猛烈的毒素的时候，它就会减少叶片含量，形成稀疏有毒的生态环境；无毒的植物，往往会长出很多叶片，形成枝繁叶茂的生态环境。两种环境对于凤蝶幼虫是两种不同的选择。
凤蝶的发育、环境适应与进化，就好比两股力量，在这复杂的生态网络中，形成一个动态演化格局，如“阴阳两股力量”，统一、对立和互换，形成大自然的法则：道生一，一生二，二生三，三生万物。