冬虫夏草分布于青藏高原及其周边地区，为麦角科真菌冬虫夏草菌【Cordyceps sinensis (Berk.) Sacc.】寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座和幼虫尸体的干燥复合体。中国被毛孢（Hirsutella sinensis）是冬虫夏草菌的无性型。研究中国被毛孢中的生物活性物质，对进一步阐明冬虫夏草功效具有重要意义。
中国科学院西北高原生物研究所藏药药理学与安全性评价研究学科组选取中国被毛孢多糖作为研究对象，使用离子交换层析和凝胶过滤层析等分级技术，在中国被毛孢发酵菌丝体中分离纯化得到一个分子量为870.70 kDa的均一级分多糖。结构解析结果表明，该多糖级分是一个以a-(1→4)-D-葡聚糖为主链，并在O-6、O-3和O-2处有1-linked α-D-Glcp分支的葡聚糖。
免疫活性研究结果表明，该多糖级分可以通过激活p38、JNK和NF-κB等信号通路，促进巨噬细胞分泌NO、IL-1β、IL-6和TNF-α等细胞因子。同时，该多糖级分可以促进小鼠脾淋巴细胞增殖。该研究进一步阐明了冬虫夏草免疫增强功效的潜在物质基础。
近日，相关研究成果以Structure and immunomodulatory activity of a water-soluble α-glucan from Hirsutella sinensis mycelia为题，发表在International Journal of Biological Macromolecules上。
研究得到国家重点研发计划、青海省创新平台计划、中科院中亚药物研发中心科研项目和中科院青年创新促进会等的资助。