1989年，中国科学院兰州冰川冻土所（现中科院西北研究院）秦大河研究员受中国国家南极考察委员会派遣，参加国际横穿南极考察，胜利完成任务后，于1990年4月6日载誉归来。
说起南极，让人不由得联想到企鹅、海豹、极光、极昼、冰原等，但在科学家眼里，它是世界上最高的大陆，平均海拔2350米；是世界上最寒冷的地方，极端最低气温-89.2℃；是风力最强的地区，最高风速达92.5米/秒；是地球上最干燥的地区之一，年平均降水量30-50毫米，素有“白色荒漠”之称；那里的冰盖平均厚度2200米，最厚达4776米，占地球冰雪总量的90%以上。
它是地球上最后一个被发现、唯一没有人员定居的大陆。因为它的神秘，所以这片大陆如磁石般强烈吸引着全世界的探险者和科学家，其中秦大河院士是他们当中的佼佼者，他是中国徒步横穿南极大陆第一人。今天让我们一起回到29年前，跟随秦大河的脚步一同揭开南极的神秘面纱，感受这次万众瞩目的壮举吧。
1989年，秦大河受国家南极考察委员会派遣，参加由中国、法国、美国、原苏联、英国、日本六个国家的6名科学家和探险家组成的“1990年国际横穿南极考察队”。在此之前，他曾二下南极，参加了澳大利亚南极凯西站和中国南极长城站的越冬考察，积累了丰富的科考经验。此次南极考察他以科学家的身份参加，主要承担南极冰盖现代冰川冰面特征、雪层剖面观测和采集雪样等科学考察任务。
正当秦大河信心满满地准备踏上横穿南极大陆的征程时，他的妻子周钦珂在上班途中遭遇车祸，伤势严重。他不得不放下一切准备工作，回到妻子身边，守护在病床前。走还是留？难以抉择。妻子的一番话给予了秦大河最有力的支持，她说：“大河，你去吧，不要担心我。你不去，六面国旗中就没有中国的旗。国事家事，以国事为重。”
为保障此次南极考察的顺利完成，秦大河等6名队员在北美伊利镇进行了集训。集训期间，在身体检查时，口腔外科医生告诉他：“需要拔掉10颗牙齿。因为这次探险吃的食品全是坚硬、冻结的压缩食品，如果牙齿出了问题，在南极洲无法医治。”秦大河就一个字：“拔！”这样，他的10颗牙齿被一次性拔除并镶上了假牙。
1989年7月27日，考察队从南极半岛北端拉森冰架的海豹岩出发。
迎接他们的是一望无际的雪原、一路相伴的暴风雪、难以察觉的冰裂隙等等。暴风雪是南极最可怕的敌人，当风速为10米/秒时，积雪被吹起，眼前一片白茫茫，能见度很低。横穿南极途中，遇到的暴风雪多为25~40米/秒。遇着暴风雪，大家只能戴着面罩风镜，把整个面部包起来，只有秦大河例外，因为他丢不掉近视眼镜，风雪从眼镜框边上使劲抽打他的眼部周围，呼出的热气在眉毛和睫毛上转眼间就冻结成了小冰珠，并越结越大。
眼皮和脸部冻伤越来越严重，晚上痛得难以入睡。
冰裂隙是南极考察队员的凶恶敌人。它是冰体流动时因冰下地形突变、冰体断裂而形成的，一般深30米左右，有的深不可测。吹雪形成“雪桥”掩盖了冰裂隙，因此，即使在晴天，冰裂隙也很难被发现。秦大河等担负着探路任务，好像探地雷一样，滑一步，用冰镐探一下，再滑一步，再探一下。后面的队员严格按照前面队员的足迹前进，一有险情，全体人员立刻绕道而行。
秦大河是以冰川学家的身份参加这次横穿南极科学探险活动的，从出发时就开始了科学考察工作。南极洲作为全球变化研究中的一个关键地区，冰川学研究有十分重要的地位。南极冰雪中有过去和现代地球气候与环境变化的精确记录。在这次探险中，秦大河每55公里采集一次雪样，并观察雪层剖面变化等。
靠着顽强的毅力与不懈的努力，秦大河圆满完成了横贯西、东南极的科学考察工作，共采集到800多个雪样，首次获得了这一地区的连续观测资料和雪冰样品，填补了冰川学空白。
秦大河等6名科考队员仅凭借狗拉雪橇和滑雪板，克服巨大的身体不适和难以想象的低温、暴风雪的恶劣气候条件，经过220天的艰难跋涉，徒步5986公里，途经南极点和“不可接近地区”，于1990年3月3日胜利抵达本次考察终点——原苏联和平站，完成了人类有史以来第一次国际合作徒步横穿南极洲的壮举。