鼓风机的祖先竟然是中国两千年前发明的扇车。虽然扇车不能用来烧火做饭，但中国人还发明了多种专门烧火的鼓风器，不仅能做饭，还能用来炼铜冶铁。大家首先想到的可能就是风箱（双作用活塞式风箱）。答对啦！冶炼用的大风箱风力十足，要好几个人才能拉动，常用水力驱动。有时干脆把大树掏空制成箱体，承压和密封性都是工业级的。明代宋应星《天工开物》“冶铁炒铁”图。云南鹤庆土法炼铅炉水力驱动的风箱（孙淑云教授供图）。
小型的民用风箱用木板拼箍而成。在农村，几乎每家都有一个，用来烧火做饭。风箱属于容积型往复式鼓风器。通过压缩容积，将空气挤出去；只要使劲压，就可以形成很高的静压。其妙处在于推拉过程都可以鼓风。这是怎么做到的呢？关键点：风箱壁上安装了4个活门和一个风道。
向右拉的时候，左侧活门在箱外气流作用下，自动打开，气流进入；右方活门在箱内气流带动下，自动关闭；这样活塞右侧气流就通过右下方的活门流到风道内；再从风嘴排出来。反之，向左推的时候，4个活门反向作用，使得右侧气流进入箱内，左侧气流经过风道，从风嘴排出来。有的风箱将风道内的两个活门合并为一个双向活门。在气流带动下左右开闭，引导气流从风嘴排出来。真是把活门给玩绝了！