编者按：每周中科院之声会手绘一张“科学史小画”，再由中国科学院自然科学史研究所给大家介绍小画背后的故事。第谷是近代天文学史上一位承前启后式的人物，上承哥白尼，下启开普勒，同时还是望远镜发明之前最后一位伟大的天文学家。1572年11月11日，第谷观测到了一颗从未出现过的很亮的星体，他将这一亮度激增的星体命名为nova，意味新出现的新星。
他对该新星进行了长达16个月的观察和记录，并在1573年出版了其第一本著作《论新星》。新星的发现打破了亚里士多德“月上界完美不变”的教条，揭开了新天文学的一角。第谷的工作得到了丹麦国王腓特烈二世的高度赏识，国王不仅聘任他为皇家天文学家，还在1576年5月23日正式签署文件将汶岛赐予第谷，并出资在岛上营建当时欧洲一流的天文台和图书室。
在第一个天文台“天堡”（Uraniborg）建成后，第谷又在岛上建造了第二个天文台“星堡”（Stjerneborg）。第谷对观测精度的要求非常高，他不断改进仪器和测量方法，设计了一批当时最精密的天文仪器，如方位仪、纪限仪、三角仪、象限仪、赤道浑仪、天球仪等。
第谷在汶岛工作了20余年，在此期间他进行了大量的天文观测，他的观测精度可以达到2弧分，有时甚至是1弧分或30弧秒，这是天文望远镜问世前肉眼所能达到的极限。1577年，第谷观测到了一颗巨大的彗星，通过长期研究，第谷证明了该彗星距离地球比月亮远，彗星并非普遍认为的大气现象。
第谷及其团队在汶岛上对以往的天文记录做出了许多修正和补充，改进了若干天文学常数，发现了月球运动的两种不均等性，编制了更高精度的月亮和太阳星表，在20多年间收集了大量行星位置的观测数据。第谷尤其关注火星，因为火星运动较快，短时间内能够观测到显著的位置变化，他对火星几千次位置的测量为之后开普勒的工作打下了坚实的基础，汶岛也因第谷的观测而声名鹊起。
1597年第谷离开汶岛，移居布拉格。1600年开普勒成了第谷的助手，第二年第谷便去世了，但他留下的天文观测数据成了后来开普勒发现行星椭圆轨道的基石。