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据不完全统计，我国近20年不孕不育率从6.9%升至17.1%，其中近50%是男性因素导致。环境污染、生活压力、遗传突变等因素是造成男性不育的重要原因，但目前有一半以上不育男性无法明确其病因。2017年，中国科学院分子细胞科学卓越创新中心刘默芳研究组首次证明了Piwi基因突变与男性不育相关。
2019年12月13日，刘默芳研究组与其合作者进一步报道了精子细胞内的MIWI（小鼠PIWI）/piRNA复合体可作为蛋白质生产的调控“机器”，激活小鼠精子细胞中蛋白质的翻译，保障功能性精子的生成，揭示了PIWI/piRNA的一种全新功能。
该研究工作发现MIWI/piRNA介导精子细胞中翻译激活，不仅为解析精子形成过程中“转录-翻译解偶联”谜团提供了新线索，还将有助于解析精子形成障碍的致病机理，有望为相关男性不育症的诊断治疗提供理论依据。该研究成果发表在《细胞》杂志上。piRNA（指挥棒）指挥PIWI（琵琶）、eIF3f（二胡）和HuR（箜篌），激活了靶基因的翻译（五线谱）。音乐家面前的乐谱是编码“精子”的密码子。
随着指挥棒的摆动，乐谱变成美妙的旋律，象征着不断产生精子。MIWI/piRNA复合体激活小鼠精子细胞中mRNA翻译的机制图。
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