近日，中国科学院紫金山天文台“银河画卷”巡天研究团组利用青海观测站13.7m毫米波望远镜的CO巡天数据，首次比较完整地揭示了位于银河系第二象限处的外旋臂的分子气体结构。研究结果即将在美国的《天体物理学杂志增刊》上发表。“外旋臂”是银河系的一条主旋臂。在银道坐标系的第二象限处，它大约距离我们5-7kpc，约1.6万-2.3万光年。
由于距离如此之远，它的分子气体信号十分微弱，以往的巡天只能探测到该旋臂上的极少数明亮的分子辐射。“银河画卷”巡天研究团组利用青海观测站13.7m毫米波望远镜在银经100°—150°范围内共探测到了457块位于外旋臂上的分子云，其中332块（约69%）为新发现的，分子云总质量超过300万太阳质量。正在进行的“银河画卷”巡天是迄今为止世界上最高灵敏度、大尺度以及无偏的CO分子谱线巡天。
该项目关于银河系结构的发现已经取得了多项进展，包括2015年公布的“银河系新旋臂”的发现。随着该团队巡天的继续进行，银河系结构的更多秘密将逐步被揭示。