随着恒星内部核聚变的点燃，恒星开始了主序阶段，持续向周围挥洒它的能量；但能量终有耗尽的一天，恒星也便迎来了生命的终点。孤立的中小质量恒星最终会成为白矮星，相对平静地消亡。如果白矮星周围存在一颗伴星，白矮星便会从同伴身上偷取物质，当吸积物质到达钱德拉塞卡极限时，白矮星便会爆发成为热核反应超新星。而大质量恒星在演化晚期铁核塌缩，也会触发形成核塌缩型超新星爆发。
中科院紫金山天文台的“银河画卷”计划，首次在多个超新星遗迹中找到了受其扰动的分子气体，在爆炸激波扫过时，部分气体被驱动到几十公里每秒的速度，且星际介质的物质和能量分布也发生了极大的改变。
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