2月29日出生的小伙伴一定有过这样的烦恼：为什么别人可以每年过一个生日，而我们想过一个生日要等4年之久？后来，通过在课本上学习到的公历知识，我们知道，原来在平年2月只有28天，闰年时才会有29天，只有能被4整除并且遇整世纪年时须被400整除的年份才是闰年，于是2月29日出生的小伙伴只能4年过一次生日啦。
其实这些历法规定的背后是人们对历法精益求精的不断探索和尝试。
大约在1万年前的新石器时代，人们从狩猎和采集经济向原始的农牧业过渡。由于牲畜有一定的繁殖期，农作物的播种、生长和收割更具有一定的规律性，于是基于生产的需求，原始的历法产生了。人们根据太阳的东升西落、昼夜交替有了日的概念；根据月亮的阴晴圆缺、盈亏变化有了月的概念；感受寒来暑往、观察草木荣枯，有了年的概念。而历法就是推算年、月、日的时间长度和它们之间的关系，制定时间序列的一种法则。
早期根据物候确定的“年”受到气象异常因素的影响波动较大，无法准确定出一年到底有多少天。后来人们总结出星象变化与季节、气候的关系，才精准地给出一年的天数，据此制定的历法便是天文历。天文历结合太阳和月亮的运动，通过制定合理的法则以日、朔望月、回归年为基本要素来编排日期。由于不同地区文化历史等因素的差距，从古至今，从东方到西方，诞生了许多种不同的历法。
我们可以根据历法的特点进行一个分类，将其大致分为三种，分别是：阳历，阴历，阴阳合历。
阳历即太阳历，它是依据地球公转造成的太阳的周期性变化来制定的历法。太阳历以地球围绕太阳公转一圈的时间为基准，因此其强化年的概念，而月的长度则通常不是那么严格。这种情况下，太阳历中对季节的把握非常准确，某个季节对应的就是特定某段日期。
历史上，阳历最早出现在6000年前的古埃及，当时的人们依据天狼星偕日升的天象和尼罗河水泛滥的周期，确定了一年的长度。大家所熟知的公历，便是太阳历，因此，我们有时也习惯性称为“阳历”。
阴历又称太阴历。太阴即月亮，顾名思义，太阴历是主要按照月亮的月相周期变化来制定的历法。由于月相变化周期平均约为29.5天，因此阴历中月分为大月和小月，其中大月30天，小月29天。目前仍在使用的历法中，伊斯兰历为纯阴历。在伊斯兰历中规定，每年有12个月，其中奇数月30天，偶数月29天，一年12个月，每30年设置11个闰年，在12月后加一天，这样伊斯兰历30年的年长和30年朔望月的总日数才基本相等。
阴阳合历又称太阴太阳合历，是一种在内容上既有太阳历，又有太阴历内容的历法。具体体现在，保证月的长度与朔望月的周期保持一致，而在年的长度上，则保证多年的平均值与地球围绕太阳公转周期一致。这种安排使得“月”能直观体现月相变化，同时又考虑了月份与季节相对应的关系。我国的传统历法——“农历”就是其中的代表，农历月以朔日为月首，体现了与月相的关系，设置二十四节气，又反映出太阳的运动。
公历是目前世界上通用的历法，由罗马教皇格利高利十三世于1582年颁行，故其又叫做格里高利历。格里高利历则是在儒略历的基础上改善而来的。儒略历是由罗马统治者儒略·凯撒于公元前45年1月1日起颁布施行的历法。它以回归年为基本单位，将全年分设为12个月，单数月是大月，长31日，双数月是小月，长为30日，只有2月平年是29日，闰年30日。每年设365日，每四年一闰，闰年366日。
儒略历作为一种太阳历，其采用的年平均长度为365.25天，但事实上，太阳两次过春分点（回归年）的长度为365.2422天，相差了0.0078天。这0.0078天看起来似乎很小，但如果长时间施行，就会造成大约每隔128年会有1天的差距。为了解决儒略历先天的不足，格里高利历在儒略历基础上进行了修改。
此次修改主要是对儒略历的闰年部分进行修改，将原来4年一闰，改为了每一个可以被4整除的年份都是闰年，但整世纪年必须也能被400整除才置闰年。经过格里高利的修改，每400年比儒略历少3个闰年，算起来年平均长度变为了365.2425，与回归年的实际长度仅有0.0003天的差距，大约连续使用3300多年才会差出一天。