2020年2月，一册神秘的“彩超”影集点燃了众多天文学家的热情。她，娓娓道出，猎户座分子云中，新生代恒星如何在自己的胚胎期就已为行星的“呱呱坠地”悉心准备。而图片中蓝色影像上所标注的四个字母“ALMA”，让不少人觉得似曾相识。
ALMA，发音“阿尔玛”，全名“阿塔卡玛大型毫米波/亚毫米波阵列”（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array），位于智利北部阿塔卡玛沙漠里的查南托（Chajnantor）高原上。那里海拔5000米，空气干燥，人烟稀少，是全世界公认的天文观测绝佳之地，拥有内陆最优的毫米波/亚毫米波地面观测条件。
ALMA是四大洲联手的杰作：由欧洲、北美和东亚合作建造，安放于南美洲的智利。它于2003年破土动工，2013年3月正式投入使用，可谓“十年磨一剑”。
ALMA是目前全球最大规模的射电天文观测设备，是一个由66架抛物面天线组成的干涉阵，包括54架12米口径的天线和12架7米口径的天线。它的威力主要来自它的好“眼神儿”：高空间分辨率和大集光面积。
ALMA的工作波段“毫米波/亚毫米波”是其特别之处。这个波段位于电磁波谱中射电的最短波段，是技术最难、对台址条件要求最高的天文观测波段。
ALMA，作为一个有灵魂的望远镜阵列，拥有着无与伦比的观测能力和观测效率。而它，从披上战衣那一刻起，也确实没让全世界天文学家失望。回首过往，ALMA以其出色的科学表现，圈粉无数。尤其近3年，每年以近200篇的科学论文呈井喷之势。
从宇宙最遥远的存在，到我们的太阳系，ALMA纵览无余。恒星和行星都诞生于冷气体尘埃的暗云中，一般望远镜无法穿透尘埃，只能看到暗暗的区域。而在毫米波/亚毫米波波段，尘埃变的“透明”，ALMA可以清晰地看到其内部状态，目睹新生代恒星的诞生。