编者按：“仰望星空 逐梦苍穹”，中科院之声与中科院紫金山天文台联合开设“天市垣”栏目，和大家一起聊聊最近天上发生的那些事儿。相信许多天文爱好者仍沉浸在对2023年度最亮彗星C/2022 E3 (ZTF)的回味中，我们在折服于这颗彗星美丽壮观的外表之时，不禁也会对它的离去表现出些许遗憾，遗憾它的一别五万年，遗憾它虽年度最亮，但仍未能肉眼可见。
不过随着3月1日国际小行星中心发布的一颗新彗星C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）被发现的确认公告，人们对未来又充满了期待！C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)是2023年1月9日首先由中国科学院紫金山天文台近地天体望远镜发现的，2月22日由南非ATLAS计划报告该目标存在彗星特征，后经确认为一颗已经开始活动的长周期彗星。
该彗星轨道倾角约139度，偏心率超过0.999，轨道周期为61751年。C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)目前还处在木星轨道以外，正在朝着它的近日点方向运动，预计2024年8月将穿过地球轨道，2024年9月28日可达水星轨道附近。随着距离太阳越来越近，该彗星的亮度将快速增加，有望在2024年9月成为肉眼可见的大彗星。
一般来说，肉眼最多可看到亮度为6等（天体越亮，星等数值越小）的天体。而根据国际小行星中心预测，彗星C/2023 A3(Tsuchinshan-ATLAS)的亮度在2024年9月初即可超过6等星，进入肉眼可见的范围，它的亮度最大值日期是2024年国庆期间，届时其星等可达0等，如果观测条件较好，人们仅凭肉眼即可一睹它的风采，这样的机会一直可持续到2024年11月初。
上一颗令人印象深刻的肉眼可见彗星是新智彗星C/2020 F3 (NEOWISE)，2020年7月初其亮度达到最大的1等，也就是说C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)的最大亮度会超越新智彗星C/2020 F3（NEOWISE)，从而成为一颗名副其实的大彗星。C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)也是由中国人发现的第一颗肉眼可见的大彗星。
C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)是紫金山天文台发现的第8颗彗星，也是第六颗以“紫金山”命名的彗星。近日，国际学术期刊《天体物理杂志》（ApJ）和《皇家天文学会月刊》（MNRAS）相继刊发了紫金山天文台关于最早发现的两颗紫金山彗星62P/Tsuchinshan 1和60P/Tsuchinshan 2的最新研究成果。
这两颗彗星分别发现于1965年1月1日和11日，也是我国最早发现的两颗彗星。研究认为彗星的日心距在5倍日地距离以内时，其活动性可以用标准模型的水冰升华来驱动；而在更远的距离外，其活动性主要是由易挥发性气体挥发所致，主要模型有：CO或CO2干冰混合物的挥发；HCN的聚合作用；无定形水冰的结晶和退火等。
C/2023 A3发现时的日心距超过7倍日地距离，因此它所表现出的活动性不能用水冰的升华驱动进行解释。对这颗彗星的后续多波段观测有望揭开其活动机制的神秘面纱。