微纳塑料已成为全球关注的环境污染问题，需采用科学的定量指标评估和管控其污染。作为一类多种聚合物种类、粒径和形貌的混合颗粒物，如何简便可靠地对其进行定量是环境分析化学面临的挑战。
受总有机碳（TOC）和化学需氧量（COD）指标在天然有机质定量及有机污染物控制方面成功应用的启示，中国科学院生态环境研究中心研究员刘景富课题组提出用TOC作为定量微纳塑料总量的通用指标，实现了基于TOC准确灵敏测定微纳塑料总量，并获得国家发明专利。该测定方法流程如图1所示，研究分别用不含碳的玻璃纤维膜过滤两个平行水样，富集微纳塑料及其他颗粒物。
随后，将其一张膜依次进行碱性K2S2O8氧化、芬顿消解处理以去除包括胡敏素在内的天然有机质，用TOC分析仪测定微纳塑料和颗粒态黑碳（PBC）的总TOC值；将另一张富集有颗粒物的玻璃纤维膜依次进行磺化、芬顿消解处理以去除PBC外其他颗粒态碳，用TOC分析仪测定PBC的TOC值。上述两个TOC值的差值即为微纳塑料的TOC。对1升水样进行处理测定，方法的检出限为7μg C/L。
考虑到多数环境监测实验室、大学和科研院所已配备TOC分析仪，无需额外添置仪器设备即可实现微纳塑料总量的监测，该方法具有成本低、可操作性强的优点；此外，由于该方法能同时定量样品中微纳塑料的TOC和颗粒态碳黑的TOC，有利于直接评估它们对碳循环的贡献。因此，该方法有望在微纳塑料环境污染监测及其对碳循环的影响研究中发挥重要作用。相关研究成果近日发表在Analytical Chemistry上。
研究工作得到国家自然科学基金委员会国家重大仪器研制项目的资助。