乒乓球被誉为中国的国球，在国内拥有深厚的群众基础。可以毫不夸张地说，在神州大地的任何一个角落，都能找到会打乒乓球的人。尽管我们很多人会打乒乓球，但对它的理解却常常不够深入。作为一个经常打球的人，我相信许多人在看着这颗小白球时，会和我一样思考：为什么这个球的弧线如此奇特？为什么有时候一碰球就飞了出去，而有时候却直接下网？怎样才能实现最大程度地发力？
接下来，我将以上述问题为切入点，综合我个人日常打球时的体会，并运用基础的中学物理知识，对这颗小白球进行简要介绍。
乒乓球运动中的一些基本术语。在正式分析之前，我们先对乒乓球运动中的一些术语进行简单介绍。
乒乓球是一项隔网运动，运动员需要在乒乓球第一次弹起后（在它再次触及台面或地面之前）进行单次击打，使球直接越过或绕过球网装置，或者在触及球网装置后（擦网）再触及对方台面，这样的还击才是合法的，否则将被判负。因此，非法还击主要有三种情况：第一种是没有打到球上，也称为“漏球”；第二种是被球网挡住没有过去，也称为“下网”；第三种是过网后的球没有落到对方台面上而是落在对方台面外，这种情况称为“出界”。
如果忽略乒乓球的形变，可以将其视为一个理想的刚体，其运动可以简单地分解为质心的平动和绕质心的转动，后者对应乒乓球的旋转。旋转是乒乓球区别于羽毛球的关键部分，也是这颗小白球的魅力所在。根据旋转轴的取向以及质心运动的方向，可以将旋转简单分为三种——上旋、下旋和侧旋。通俗地说，上旋是指乒乓球在飞行过程中，球的上部向前旋转；类似的，下旋是指乒乓球在飞行过程中，球的下部向前旋转。
可以发现，上下旋的定义与球的质心运动方向相关，一旦反向，那么相应的上下旋也会颠倒。而实际的乒乓球旋转通常是上旋、下旋和侧旋的混合，下面我们将主要分析上旋和下旋，其他旋转的分析类似。
旋转乒乓球与球台面、球拍面的作用——前冲、不走球、冒高、沉。我们首先分析旋转乒乓球与台面的相互作用。考虑三种情况下的受力，其中一种代表不转球，另外两种具有相应的旋转。
对于没有旋转的情况，在弹性碰撞近似下，入射的乒乓球的出射速度将为；一旦乒乓球具有旋转，就会产生额外的摩擦力，因此的出射速度在水平台面上的分速度大小就会分别比小和大。考虑到速度的方向就是相应轨迹切线的方向，且忽略空气阻力之后就是一个简单的平抛运动，故而不难判断出与三种旋转情况相对应的运动轨迹。
旋转乒乓球的运动弧线——快攻、弧圈与削球。我们考虑两种情况。
为了便于分析，我们将这两个乒乓球的北极点和南极点分别记为，质心速度的大小记为，绕质心转动角速度的大小记为。容易知道，对于下旋球而言，和处速度的大小不同，具体为由于流体的黏滞性，因此对于下旋球，其上半球面附近的空气流速大小将明显小于下半球面。
根据流体力学中的伯努利方程可知，流速快的地方压强小，流速小的地方压强大，因此会导致整体上上半球面的压强大于下半球面的压强，相应的会产生一个向下的力，这个力通常被称为马格努斯力。上旋球的情况，此时的马格努斯力的方向是竖直向上。
如何去接下旋球——搓球与起下旋。
我们介绍了上下旋球与球拍面的相互作用，会发现如果采用接不转球的方式来接上旋球，出球的弧线会明显冒高，更容易出界；对于下旋球则出球的弧线会更低，更容易下网。那么应该如何来接呢？以下旋球为例，大体上我们有两种接法。第一种接法是改变拍面倾角。原本接下旋球时出球弧线低，那么我们就拍面后仰，接触球中下部，这样接不转球会冒高，从而避免下网。第二种接法是给球拍加上向上的切向速度。
因为摩擦力来源于球和球拍接触点的相对速度，如果我们增加挥拍速度，使得球拍和球在接触点几乎没有相对速度，这样球相对球拍就几乎没有旋转，因此可以大大减小摩擦力，甚至让原来的下旋球在与球拍相互作用时效果相当于上旋球。
如何最大程度地发力——必杀技之爆冲。起下旋要求挥拍速度的大小必须接近下旋球在点的线速度，这意味着如果来球下旋特别强，我们就需要非常快的挥拍速度。我们如何才能使挥拍速度最大？通过一个简单的前臂和手腕运动来说明。我们将前臂和手腕简化为两条线，分别为，点和分别对应肘关节和腕关节。假设身体的其他部位相对地面静止。现在我们考虑如何才能使挥拍速度最大？通过上述过程，理论上我们就达到了生理上的最大挥拍速度。
乒乓球运动的现状。旋转是乒乓球的魅力所在，但也正因为旋转，使得乒乓球对新手极不友好，入门门槛较高。此外，乒乓球台虽然不大，但球速却很快，这导致了一个问题——回合数太少。如果一项运动的大部分时间都浪费在捡球上，那么确实会劝退很多人。因此，乒乓球正在逐渐走向小众化。即使在我们这样一个乒乓球大国，年轻一代也更倾向于选择羽毛球和篮球。
关于乒乓球的改革建议，比如使用可以大幅度降低旋转和速度的砂板、进一步增大乒乓球的半径以降低速度、适当增加球台的宽度等等，这些都是乒乓球运动为了继续生存和发展可能需要做出的变革。