非晶合金，又称金属玻璃，是由金属键主导的原子玻璃体系，它具有类似于硬球堆积的微观结构，为探索非晶态材料的基本物理问题提供了有代表性的模型；非晶合金无序结构所带来的优异力学、物理和化学性能，使其在很多高新技术领域有广阔的应用前景。与其他玻璃的形成一样，非晶合金是通过快速冷却高温合金熔体，抑制结晶并在一定温度时发生玻璃转变而形成的。
玻璃转变是与非晶合金的形成、微观结构与宏观物性等密切相关的物理过程，但其本质并不能通过传统的热力学相变理论描述，是当前凝聚态物理和材料科学所面临的巨大挑战之一。
最近，中国科学院物理研究所/北京凝聚态物理国家研究中心极端条件物理重点实验室汪卫华研究组博士生胡远超和北京计算科学研究中心研究员管鹏飞，香港城市大学教授杨勇及新加坡南洋理工大学博士后李艳伟合作，对此提出异议，发现受限状态下的非晶合金过冷液体中慢动力学与短程几何结构序（特征原子团簇）之间没有关联；构建了慢动力学与原子构型本征关联之间的耦合关系，并发现由该本征关联定义的静态关联长度无论是在受限还是在非受限体系中，可对慢动力学作普适描述，揭示了该静态关联长度在玻璃转变中的主导作用。
通过对受限和非受限非晶合金过冷液体的计算模拟研究发现，在受限过冷液体中，其结构弛豫随着受限程度的增加而变慢，进而实现动态玻璃转变，但其几何结构短程序的特征（如二十面体等团簇的含量）却基本保持不变。该结果揭示了在受限体系中，慢动力学和几何结构短程序之间并未表现出其在非受限体系中所呈现的关联性，表明几何结构短程序（如二十面体团簇等）并不能作为非晶合金体系中玻璃转变的微观结构起源。
这一结论也引伸出关系到玻璃转变结构起源的核心问题：能否找到与微观结构相关的静态参量来统一地描述受限和非受限非晶合金过冷液体中的慢动力学？
他们基于受限体系在结构弛豫过程中表现出的构型关联，研究了不同条件下构型之间相似度随时间的演化，发现了本征构型相似度与结构弛豫时间之间的耦合关系；由该本征相似度出发，他们定义了静态关联长度：反映过冷液体中的无序亚稳状态的平均关联长度。
研究发现该静态关联长度是控制受限体系中慢动力学的关键因素。根据有限尺度标度分析，进一步发现该静态关联长度也控制着非受限非晶合金过冷液体的慢动力学，说明定义的静态关联长度可以同时描述受限和非受限非晶合金过冷液体中的慢动力学，表明控制非晶合金过冷液体慢动力学乃至玻璃转变的关键结构因素并不是几何结构短程序，而是反映构型间空间关联的静态关联长度。
此外，基于动力学非均匀性定义的关联长度与静态关联长度之间的差异表明过冷液体中的动力学非均匀性可能并不是其慢动力学的根源，而是伴随动力学变化的本质特征。该静态关联长度的相关性质可以从无序一级相变理论出发得到很好的解释，表明非晶合金玻璃转变也具有一定的热力学基础，并非是一个纯粹的动力学过程。
该研究结果为更全面、深入地认识非晶合金的几何结构序、了解玻璃转变的本质，以及建立玻璃转变的统一理论提供了全新的视角，对推动非晶合金的实验研究及产业发展具有一定的指导意义。