在活细胞内，扩散在诸如代谢、信号传导以及物质运输等生物功能中起到关键作用，因此对细胞内扩散的测量长久以来一直受到科研工作者的广泛关注。然而，细胞内是一个动态变化的环境，通过传统手段无法实现对整个细胞内扩散分布的准确定位，人们尚未能清楚了解生物分子如何在细胞中的微小世界中的扩散运动。
中国科学院物理研究所／北京凝聚态物理国家实验室（筹）软物质物理重点实验室王鹏业研究组的李辉等提出了一种快速测量细胞内扩散分布的新方法。该方法基于活细胞内的单分子荧光跟踪技术，通过同时跟踪多个量子点荧光探针在单个细胞内的运动轨迹，进而由针对该轨迹的动力学分析得到细胞内每个位点的扩散速度。该方法仅需要一分钟的短时间荧光成像，即可实现整个细胞内扩散速度分布的高空间分辨率定位。
通过该方法，发现了细胞内的区域化扩散特点，并且经过系统性的研究工作，最终确定了该区域化扩散主要源于内质网结构的空间限制。该工作不仅提出了一种新颖、便捷的细胞内扩散分布测量方法，而且第一次发现了内质网所导致的细胞内区域化扩散，为研究细胞内多种生命活动建立了基础。相关研究结果以长文形式发表在Journal of the American Chemical Society 杂志上。
该项研究工作得到了国家自然科学基金、科技部“973”项目和中国科学院的资助。