海洋热浪是极端海洋天气气候事件，对海洋环境、生态系统和经济生活具有重要影响。中国科学院院士、中科院海洋研究所研究员胡敦欣课题组研究员胡石建等基于长期观测研究，在海洋热浪研究领域取得重要进展。研究首次发现在热带西太平洋存在超强次表层海洋热浪，揭示出次表层海洋热浪对海洋渔业资源的重要影响。相关研究成果近日发表在Environmental Research Letters上。
海洋热浪是海洋中发生的、离散而短周期的极端高温事件，广泛发生在全球大洋和近岸海域，因其对海洋环境和生态系统具有较强的破坏性影响，成为近年来海洋气候与环境领域的研究前沿。传统基于海洋表面温度的研究认为，热带西太平洋海域是全球海洋热浪强度最小的海域之一。
但是，胡石建等人使用TAO/TRITON浮标阵列获取的长期、高时间分辨率观测数据，发现在热带西太平洋次表层存在较强的、独立于表层热浪的海洋热浪事件，并将其称为“次表层海洋热浪”事件。研究表明，热带西太平洋次表层海洋热浪的平均强度峰值位于150米深度附近，区域平均可达5.2°C，其中部分海域平均最大强度可达8.9°C，是表层海洋热浪强度的3到6倍。
次表层海洋热浪几乎每年均会发生，每次平均持续时间约为17天，其发生与ENSO指数无显著相关性，但具有季节变化，4至6月较强且较频繁，而9至10月相对较弱、较少。
进一步研究发现，海洋表层风场辐聚导致的Ekman下降流是热带西太平洋次表层海洋热浪形成的主要机制。观测显示，海表面风场在热带西太平洋辐合导致海表暖水辐聚并以Ekman下降流形式引起暖水下沉，进而导致次表层海洋的极端异常增暖。
上300米层是金枪鱼等深海鱼的生活深度，而西太平洋是全球最大的金枪鱼渔场。研究人员对比分析了密克罗尼西亚等海域的金枪鱼产量与次表层海洋热浪的关系，发现极端次表层海洋热浪的发生或可显著降低金枪鱼产量。
西太平洋次表层海洋热浪的发现改变了对海洋热浪的传统认识，有助于加深对极端天气气候事件及其海洋生态环境影响的理解，具有重要的科学和应用价值。研究工作得到中科院、国家自然科学基金和山东省自然科学基金的资助。