3月6日，《自然》（Nature）杂志在线发表了中国科学院海洋研究所特聘研究员高翔与加拿大地质调查局教授王克林（Kelin Wang）的最新研究成果。该研究的主要发现是地震带与其下方的慢地震在断层流变特征上是分离的，慢地震的发生受地幔楔角（断层面与大陆莫霍面交界）附近特殊的地质条件控制。
本世纪初，科学家发现断层在板块汇聚边界地幔楔角附近有间歇性加速运动的现象，并把这种伴随着低频地震的断层运动称为幕式震颤与慢滑移（Episodic Tremor and Slip, ETS）。随之又发现了一系列类似现象，统称为慢地震。幕式震颤与慢滑移是最有规律的一种慢地震，通常发生在下冲海洋岩石圈很年轻的热俯冲环境。
高翔和王克林的新发现是基于对俯冲断层流变性质（脆性摩擦与黏性蠕滑等）的研究。板块边界大地震发生于断层浅部，因为该处温度低，断层呈脆性。深部的高温环境一般使断层呈黏性。而高翔和王克林发现，在某些俯冲带，地幔楔角附近的高压流体使断层在这一深度又重新呈现脆性，从而带来幕式震颤与慢滑移。他们提出，在地震带和慢滑移带之间，断层呈半脆性或黏性。这一断层流变模型的提出解释了与慢地震相关的众多未解难题。
该研究成果不仅解释了多种看似不相关甚至矛盾的慢地震观测现象，而且为研究大断层的滑动特征和地震生成机制提供了全新的概念模型。该研究得到了中国科学院战略性先导科技专项（XDA11030102）和国家自然科学基金（41406063）等项目的资助。