脊椎动物气体填充器官最早出现于4亿年前辐鳍鱼类中，称为“原肺”。在泥盆纪时期，早期鱼类由水中向陆地过渡。为了适应外界环境，早期鱼类“原肺”逐渐演化形成了四足动物的肺，行使呼吸作用。然而，生存在水中的大部分硬骨鱼类则演化出鳔，除了具有呼吸、发声和听觉等辅助功能外，其主要作用是调节身体在水中的沉浮。
继达尔文提出鳔和肺是同源器官的假说后，许多科学家相继在组织形态、器官发育和分子遗传学等方面找到相关证据支持这一观点。研究表明，四足动物肺具有黏膜相关淋巴组织，其中效应分子在肺黏膜抵御外界病原入侵过程中发挥关键的免疫功能。中国科学院水生生物研究所研究员徐镇团队、美国宾夕法尼亚大学与华中农业大学合作研究发现，鱼鳔存在肺类似的I型黏膜上皮，并覆盖一层黏液，存在弥散性MALT。
研究构建鳔感染传染性造血器官坏死病毒模型，发现病毒能入侵鳔黏膜上皮，诱导局部产生强烈的先天和适应性免疫反应。上述成果揭示了鱼鳔的黏膜免疫功能，尽管鱼鳔和四足动物肺在生物演化过程中分属两支，且生理功能上存在较大差异，但它们拥有类似的抗病毒感染的黏膜免疫应答机制。
相关研究成果以Teleost swim bladder, an ancient air-filled organ that elicits mucosal immune responses为题，在线发表在Cell Discovery上。