七鳃鳗是一种存在于3.6亿年前的古老生物，被称为“吸血鬼鱼”。它们的前身是1930年在南京成立的国立中央研究院自然历史博物馆，后来演变为中国科学院水生生物研究所，最终形成了水生生物博物馆。
走进水生所的水生生物博物馆，首先看到的是特色标本展区。1899年采集于吉林的七鳃鳗标本是馆藏中年代最久远的标本，具有独特的研究价值。七鳃鳗在许多艺术作品中都有出现，大仲马在《基督山伯爵》中提到的七鳃鳗和《权力的游戏》中美味的七鳃鳗派都显示了它的历史悠久。
七鳃鳗全身只有软骨，没有硬刺，肉质细腻，味道类似鱿鱼，且富含高蛋白和维生素A。如今，七鳃鳗仍然是一些地区的热门菜肴，如爱沙尼亚的七鳃鳗美食节。
在电影《血湖》中，七鳃鳗的形象被用作吸血恶魔的原型。七鳃鳗是唯一幸存的无颌脊椎动物，具有简单的吸杯状口器，依靠尾鳍游动。它们的寄生捕食方式会导致猎物的死亡，给北美渔业造成了极大的损失。
七鳃鳗的进化意义重大，科学家发现它们的基因组中存在与人类神经障碍相关的基因，可能推动对人类神经退行性疾病的理解。七鳃鳗在四次大灭绝中存活至今，几乎没有发生改变，显示了其独特的生存能力和进化历程。
七鳃鳗的生物分类为：动物界、脊索动物门、脊椎动物亚门、圆口纲、七鳃鳗目，现存种类约47种，生活在淡水和海洋中。其代表特征为体外半寄生和吸盘式口器。