编者按：从深海到高山、从沙漠到雨林，地球的每一处都有植物的印记。岁月流变、气候变迁、地质运动、生境更迭，植物历久弥新、在不断演化中保持着多样化的世界。中科院之声与中国科学院武汉植物园联合开设“花花万物”，在这里，我们关注植物的生存、竞争、繁衍、死亡，展示自然界的奇特多姿，解读生物的万千气象，探索神奇的生命秘境，致敬这无声无息又蓬勃多姿的世界。
“折花逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春。”这是南北朝的陆凯送给好友范晔的一首诗，随诗同赠的还有一枝梅花，表以真挚的情感。后人常以“一枝春“作为梅花的代称，从此梅花的美好形象便烙在了人们心里。春寒料峭的时节，中科院武汉植物园的小梅园中点点梅花闹春意、阵阵香气袭人心。
梅（Armeniaca mume Sieb.）原产我国南方，是蔷薇科杏属的落叶小乔木；花期12-2月，先花后叶，花香浓郁；果期5-6月，可食用，有生津止渴之效。现全国各地、日本及朝鲜均有栽培。梅是我国十大传统名花，与兰、竹、菊称为“岁寒四友”，至今已有七千多年的应用历史，三千余年的人工栽培史，具有很高的实用、观赏、园林造景和文化价值。
按照用途分类，梅可分为花梅和果梅。《尚书·说命下》中记载：“若作和羹，尔惟盐梅。”可见梅最初从野生状态到人工种植，是作为果树应用的。采摘其果实用于烹调，以代当时还未问世的醋酸。而作为观赏之用的花梅是从果梅分化变异选种而来，始于西汉初年。《西京杂记》记载：“汉初修上林苑，远方各献明果异树，有朱梅、胭脂梅”。在不断的实践发展中，梅逐渐形成了196个果梅（包括果花兼用）品种和323个花梅品种。
果梅的分类及价值：从便于普通大众识别角度出发，根据生产实践经验，果梅分为白梅、青梅、红梅三大类。白梅类果实近圆形，一般较小，果熟时呈黄白色，4月上中旬开始采收。果肉薄、味苦核大、品质较差，不适合新鲜食用，多制作成梅干或作砧木。主要栽种品种有“大叶白梅”、“太公种”等。青梅类果实大多近圆形，一般较大，果熟时呈黄色，4月下中旬成熟。
果肉厚、汁多质脆味酸、品质中等，适宜制梅酱、青梅酒、糖青梅等，少数品种可新鲜食用。主要品种有“长沙五号”、“云南大青梅”、“台湾大青梅”等。红梅类果实多椭圆形或桃形，果大，果熟时呈红色或紫色，5-6月成熟。果肉细、汁少味酸苦、品质上等，适宜制乌梅、话梅、陈皮梅等。主要品种有“软质大粒梅”、“沅江六月梅”、“台湾胭脂梅”等。花梅品种繁多、姿态各异、色彩丰富，可谓“乱花渐欲迷人眼”，让人看得眼花缭乱。
陈俊愉院士按照《国际栽培植物命名法规(第7版)》，将花梅品种分为了11个品种群，下面我们就细数这些品种群。单瓣品种群：花单瓣，呈红、粉、白等单色；枝条直立或斜展；开典型梅花，散发典型梅香。如“江梅”等品种。宫粉品种群：花复瓣至重瓣，呈碗形或碟形；花色粉红，萼绛紫色；枝条直立或斜展。宫粉是最为常见的梅花品种群，因花朵粉红，着花密而浓，深受大众青睐。如“小宫粉”等品种。
玉蝶品种群：花复瓣至重瓣，呈碟形；花白色，萼绛紫色；花蕾有时尖端呈浅红色，盛开时白色；枝条直立或斜展。如“素白台阁”等品种。绿萼品种群：花单瓣至半重瓣，呈碟形；花白色，萼绿色；枝条直立或斜展；盛开时特别清新雅致。如“小绿萼”等品种。垂枝品种群：垂枝品种群最大特点是枝条自然下垂或斜垂，形成独特的伞状姿势。花单瓣、重瓣均有；花色呈红色、粉色、白色，萼绿色、绛紫色。如“粉皮垂枝”等品种。
垂枝品种群种植在水边，若美人临水照镜，别有一番意境。龙游品种群：龙游品种群的独特之处在其小枝条天然扭曲，宛若游龙；花半重瓣，呈碟形，白色。如“龙游”等品种。杏梅品种群：杏梅品种群起源于梅与杏或山杏的天然杂交，兼具梅和杏的特点。如“燕杏”等品种。美人品种群：美人品种群起源于紫叶李与宫粉梅的人工杂交，兼具两者的特点。如“美人梅”等品种。
除了以上这些品种群外，花梅还有黄香品种群、跳枝品种群、朱砂品种群，就不逐一介绍了。从荒野林间的野梅到人工应用的果梅再到怡情雅趣的花梅，梅经历了由“果品食用”到“花木赏玩”的过程。如此尤物的梅，其园林造景价值也不可小觑。梅形态优美，有直枝、垂枝和曲枝；花色多彩，有白、红、绿、粉红等；花型多样，有单瓣、重瓣、复瓣等；花期持续时间长，是不可多得的园林造景花木。
古人在皇家园林和私家庭院中种植，与亭台楼阁、池馆水榭搭配造景，相映成趣；以点缀种植和专类园种植的手法，形成梅园、梅岗、梅岭、梅岩、梅溪、梅坞等赏梅点。
我国古典梅花名园有：最早的野梅分布地——成都和杭州艺梅中心；最早记载的六朝梅园——“梅祖大庾而宗罗浮”；最具人文意趣的南宋孤山梅园——“山因和靖隐来灵”；独具乡村景观的明代苏杭梅园——苏州邓尉与杭州西溪；最具纪念象征意义的明代江南梅园——南京梅花山等。
乍暖还寒时的时节里，来武汉植物园小梅园循香寻梅吧。赏梅怡情，雅趣无限。