植物在自然界中占有非常重要的地位，岁月流变、气候变迁、地质运动、生境更迭，植物历久弥新，在不断演化中保持着不息的生命力。火龙果你一定吃过，有白肉的还有红肉的，吃起来有股淡淡的香味和甜味，因其外表的肉质鳞片似蛟龙外鳞而得名，具有很高的营养价值。然而，你知道火龙果是什么植物的果实吗？你一定没想到，火龙果是一种仙人掌类植物！火龙果的原生种之一是量天尺。
量天尺，从它的名字可以看出，这种植物善于攀援悬崖绝壁，无限蔓延。那么是什么让它有这样的能力呢？答案要从量天尺的肉质茎说起。量天尺的肉质茎呈三棱形，又被叫做“三棱箭”或“三棱柱”，茎上可产生无数气生根，就像它的“手”和“脚”，善于攀援，使它在树干、岩石、墙壁，甚至是悬崖峭壁上，大展身手，丈量天际。
一说到仙人掌科的植物，大家可能都认为它是生活在热带沙漠中，的确有很多仙人掌科的植物原产于干旱荒漠或草原地带，但并不是所有仙人掌科的植物都生活在沙漠中，量天尺便是个例外。它并不生长在热带沙漠中，相反它生活在热带森林中。在原生境里，量天尺是一类附生生活的仙人掌，它可以附生在树木或岩石上的，所以它和我们地生的仙人掌在形态上还是有很大的不同。
不同类型的仙人掌由于生态环境有明显的差别和长期适应环境的结果，它们之间在形态和习性上产生了差异。习惯上把产于荒漠和草原等地的种类称为陆生类型，而将热带森林中产的称为附生类型。附生现象是热带雨林的主要标志性特征之一，形成这种现象的原因主要在于满足一定的环境条件。一是环境的空气湿度大，二是附主表面有一定的腐殖质存在。量天尺产生这一变化的主要原因就和刚才我们说到它的生活方式有很大的关联。
我们知道植物的叶片承担着光合作用的重大使命，然而其上面大量的气孔，导致了植物体内的水分也大量向外散失。
可在附生的条件下水分的获取尤为不易，所以它们逐渐退化了自己的叶片，将叶子退化成刺状，这样便可以减少叶面蒸腾作用，从而储存水分用于度过旱季，但是叶子是植物进行光合作用的重要器官，退化后无法行使这一功能，同时，为了弥补叶退化而缺少光合作用面积这一缺陷，它们的茎开始变得肉质，并产生了叶绿素，代替了叶进行光合作用，从而出现了我们面前这样肉质的“变态茎”。因此仙人掌的肉质茎具有光合作用的重要功能。
科学家对火龙果肉质茎的观察也发现火龙果在抵御缺水的环境下所做出的努力。好吃的火龙果还有另外一个功能，其种子很容易发芽，大家不妨自制一盆治愈系很强的观赏小盆栽。