从深海到高山、从沙漠到雨林，地球的每一处都有植物的印记。岁月流变、气候变迁、地质运动、生境更迭，植物历久弥新、在不断演化中保持着多样化的世界。中科院之声与中国科学院武汉植物园联合开设“花花万物”，在这里，我们关注植物的生存、竞争、繁衍、死亡，展示自然界的奇特多姿，解读生物的万千气象，探索神奇的生命秘境，致敬这无声无息又蓬勃多姿的世界。
早在1亿多年以前，陆地上被水覆盖的区域就出现了一种植物，并且开始了漫长的进化过程，这就是莲。莲，有藕花、芙蕖、菡萏等俗称和雅称，是我国最具特色、栽培面积最大、品种资源最丰富的水生经济作物。莲又有藕莲、子莲和花莲之分，藕莲与子莲具有食用价值，花莲常常成为人们寄情言志的意象之一。
1951年，辽宁的普兰店出土了古莲子，老一辈园艺家运用园艺技术，通过精细培育，使得‘中国古代莲’重获新生。1959年，中国科学院武汉植物园获得5颗‘中国古代莲’莲子，并成功将其繁育出苗，至此，武汉植物园开始了连续长达63年的全面系统研究。
1977年起，武汉植物园开始系统地在全国乃至全球调查、收集保育莲野生种质资源和原生栽培种。1982年，武汉植物园黄国振研究员通过对莲的花朵结构、雌雄蕊成熟时间及昆虫授粉特性的观察，提出莲“杂交不去雄”理论，开始启动大量组合的杂交育种，迎来了莲新品种培育的春天。
2009年，武汉植物园水生植物专家刘艳玲、徐立铭等人以泰国热带莲种质为母本、中国温代莲种质为父本，开展了大量的杂交组合；之后，经过子代或多代自交和回交，首次成功选育出突破了夏季赏荷的季节限制、花期由3个月左右延长到5到6个月的“秋荷”品种。
随着分子生物学的发展，荷花育种人逐渐开始将传统杂交育种与分子标记等新技术相结合。武汉植物园莲种质资源与遗传育种科研团队，长期致力于莲重要性状的遗传规律与分子机制解析，先后绘制出亚洲莲和美洲黄莲的莲基因组参考图谱，构建了第一张莲遗传连锁图，率先开展了重要观赏性状（花色、花期、花型）、莲子品质（可溶性糖和淀粉）、药用成分（类黄酮和生物碱）的遗传学研究，开发了用于分子辅助育种的功能标记。