秤锤树，也叫秤砣树，这个名字听起来就具有一股浓浓的中国风味道，当你看到它那洁白无瑕的花朵，这种印象又大大地加深了。白色的花儿不大，数量却很多，一个个娇羞得低下了头，半遮半掩着花蕊，仿佛即将出阁的穿着白纱的新娘。然而柔弱娇媚的新娘孕育的孩子却一点都不柔弱，秤锤树的果实除了形状特别像中国古代称重用的秤锤之外，还有着坚韧的褐色外皮，远远望去，像一个个穿着铠甲准备战斗的战士。
在没有发明电子称之前，杆秤是人们日常称重最常用的工具，秤锤是杆秤的组成部分，不同大小的秤锤可以称量不同范围的重量，因此秤锤也有大小之分。秤锤树的果实比一般的秤锤小多了，也轻多了，但是外形就像一个倒挂着的秤锤，因此而得名。此外，秤锤树的果实还像小孩子玩的陀螺，总之，奇特的果实给这种植物增添了几多乐趣。
秤锤树属是由中国人发表的新属。中国植物学家秦仁昌先生在南京幕府山采集了秤锤树属的模式标本，后由另一位植物学家胡先骕先生鉴定发表为新种，因为当时这个种不属于任何一个属，所以它也是一个新属。在这之前，大多数植物都是由国外的植物猎人发现并命名的，而秤锤树的发现标致着中国人自己探索自己家园植物的开始，具有着划时代的重要意义。
秤锤树虽然是中国土生土长的特色植物，但是它被列入国家二级重点保护的濒危物种。
原生环境遭到破坏和特殊的种子结构是秤锤树濒危的主要原因。科学家们研究发现秤锤树属种子发芽困难的原因不是来自果皮的阻力，可能由于胚的发育不完全或受某种物质的抑制，导致其种子深休眠，需要长时间的发育或解除抑制的过程，而果皮是一种保护物质，在一定条件下，可以保证这一漫长过程的顺利完成。
一般需要在土壤中沉积两年才能发芽，而且种子萌芽率很低，因而实生繁殖效率很低，野外居群更新困难，这是秤锤树走向濒危的原因之一。
幸运的是，秤锤树及时被列入中国珍稀濒危物种的行列，受到了重视。首先开展就地保护，要保护秤锤树现存的栖息地，禁止砍伐。尽管就地保护是濒危物种优先考虑的保护措施，但是由于秤锤树栖息地丧失和破坏不可能在短时间内消除，因此必须采取迁地保护措施。我国一些植物园，如南京中山植物园、中科院武汉植物园、杭州植物园和上海植物园等及南京林业大学、武汉大学等高校对多个秤锤树种进行了引种保护，还能很好地生长并繁殖。
秤锤树在秤锤树属内还有很多亲戚，他们的秤锤形态都有所不同，有的圆一些、有的长一些、有的还有长长的尾巴，果实形状的异同成为了他们分类的标准。该属共有7个种，除秤锤树外，还有狭果秤锤树、棱果秤锤树、长果秤锤树、肉果秤锤树、怀化秤锤树、黄梅秤锤树，我们一起来认识一下他们吧。