半边莲属（Lobelia），包含400多种，为桔梗科（Campanulaceae）的第二大属，广泛分布于世界的热带和亚热带地区。我国境内该属分布有23种，其中6种为特有物种。经多位植物学家对该属的分类修订，该属的属下分类系统已逐步完善。
近期，中国科学院武汉植物园考察人员在广西临桂县的一次水生植物类群采样过程中，发现一种花冠结构特殊的半边莲属植物，并在邻近区域又发现了该半边莲的另一居群。
在压制足够的标本，考察人员又将部分活体植株栽培于武汉植物园温室，留待后续观察实验。在研究员王青锋、胡光万的指导下，博士研究生李治中、魏能对该类群开展系统分类学研究。该半边莲属植物的形态特征明显区别于其他物种，运用叶绿体基因和核基因分子标记（atpB、rbcL和ITS），构建的该半边莲属植物与近缘类群的系统发育关系，也能明显将其区分开来。
基于此，研究人员确定其为半边莲属中从未记载过的新类群，以“hongiana”作为该新种的种加词，中文译名为“洪氏半边莲”，以纪念中科院院士、植物学家洪德元对桔梗科分类学研究的突出贡献。
分子系统学的研究结果显示，洪氏半边莲与日本特有种琉球半边莲（L.loochooensis）互为姐妹群。
形态学研究显示，洪氏半边莲与琉球半边莲以及东南亚广泛分布的半边莲（L.chinensis）最为相似，主要区别是洪氏半边莲具椭圆形至倒卵形或倒披针形的叶，叶边缘通常具波状锯齿，花萼筒长2.3mm-3mm，花萼裂片5或6枚，短于花萼筒，花冠近二唇形、紫白色，下唇裂片基部有黄绿色斑点，花丝光滑，蒴果阔倒圆锥形，长7mm-8mm，花期为5月-7月。
相关研究成果发表在植物分类学期刊Phytokeys上。