走进武汉植物园的睡莲展示区，池中央，几枚大大的叶片铺在水面，美丽的花儿也正在绽放，这就是拥有世界上最大圆叶的植物——王莲（Victoria spp.），它是原产在南美洲亚马逊河流的著名睡莲科植物。
王莲的叶片直径可达3米以上，它成熟的叶子边缘卷起，像一个个翠绿色的大圆盆浮在水面。这“大圆盆”的浮力可大了，最大可承重50公斤以上，小孩子坐在上面也不会下沉，难怪被叫做“水上花王”。
看起来王莲的叶子很薄，可它们为什么能承受这么大的重量呢？原来王莲的叶子背面有着复杂的叶脉结构，一条条的粗壮主脉辐射开去，主脉上又有若干分支，于是形成牢固的网状骨架。这强有力的支撑结构，再加上叶子里分布着许多气室，有这么大承重能力就不足为奇啦。现代的“叶式浮桥”和19世纪英国的“水晶宫殿”，正是受到它的启示建造而成的。
王莲的花也比较大，开时直径约40厘米。有意思的是一朵花开3天，第一天傍晚时分开花，白色并伴有芳香，第二天变为粉红色，第三天则变为紫红色，然后闭合而凋谢沉入水中，种子在水中成熟。因此，王莲又被称为“善变的女神”。而她富含淀粉的种子，在亚马逊土著部落里被当成食物，因而王莲又被称为“水中玉米”。
如今王莲已成为现代园林水景中必不可少的观赏植物，也是城市花卉展览中常见的珍贵花卉，既具很有高的观赏价值，又能净化水体。我国从上世纪50年代从国外引种，现今可不用跑到亚马逊去看王莲了，在我国各大植物园中都能够一睹王莲的芳姿呢！