编者按：从深海到高山、从沙漠到雨林，地球的每一处都有植物的印记。岁月流变、气候变迁、地质运动、生境更迭，植物历久弥新、在不断演化中保持着多样化的世界。中科院之声与中国科学院武汉植物园联合开设“花花万物”，在这里，我们关注植物的生存、竞争、繁衍、死亡，展示自然界的奇特多姿，解读生物的万千气象，探索神奇的生命秘境，致敬这无声无息又蓬勃多姿的世界。
自古以来，我国色彩文化博大精深。在古代，服饰颜色搭配有严苛的要求，不仅承载着先祖们的精神信仰，而更多的是身份地位的象征。在朝代的更迭过程中，不同的颜色在不同时期所处地位不一。作为两级色之一的黑色，在古代拥有“玄、缁、乌、皂、墨、黔、黎”等多种称呼，曾一度受到高度重视，代表尊贵吉祥的高等级地位。
大自然中可以用来染黑色的植物繁多。植物染黑大多是因其用于染色的部位中含有单宁，也称为鞣质（是一种具有多元酚基和羧基的有机化合物）。鞣质经媒染剂作用，可将汁液制成深浅不一的黑色染液。古代典籍中记载的植物主要有皂斗、五倍子、乌桕等。
除了制作黑色染液用于染制纺织品的植物外，还有可以制作黑色染液用于浸染食物的植物，如南烛。南烛的树叶含有多种营养和健康功能成分。我国江浙、福建等南方一带长久以来就有在清明节前后，采摘南烛树叶捣碎制成汁液浸泡大米，蒸熟食用的习俗。用南烛叶浸泡过的大米煮出来的米饭为紫黑色，因此也被称为“乌米饭”，故而南烛也俗称“乌饭树”。
大自然里种类多样的植物为人类提供了丰富多彩的天然染料，调制了一个色彩斑斓的世界。人们利用源远流长的草木染将植物汁液染入纺织品，穿戴在身；浸入食品，融化于口；让生活增添了山野之趣、自然之美。如今纯天然植物染料在科学技术的应用下，伴着植物的清香、自然的清新，渗透在人们日常生活之中，让植物与人类相连更紧密。